有了粮草的保证，他缮甲训卒，广为戎备，在军事和物质上，备足了伐吴的功课。

孙吴方面也感觉到了日渐逼近的威胁，将本国荆州（晋吴各有一个荆州）的都督换成了一代名将陆逊的儿子陆抗。

陆逊曾于夷陵之战中火烧刘备八百里连营，一战成名，于大将军之上复置上大将军。

陆抗到了荆州，密切关注晋军的动向，归纳了十七条备战的建议，遂上疏给吴主孙皓，要求孙皓按照所议贯彻落实。

晋泰始八年九月，东吴内部发生了一件谁也不愿意看到的事：

昭武将军、西陵督步阐受孙皓猜忌，举西陵诸军降晋。

司马炎欣然接受步阐的投降，诏命步阐为都督西陵诸军事、卫将军。晋吴两国的战争于是揭开了序幕。

陆抗于该年十月遣军进围西陵。

司马炎一方面命荆州刺史到西陵接应步阐，一方面合车骑格军车站车步兵五万进攻江陵，再令巴东监军率水军进攻建子。

面对晋军的三路出击，陆抗表现出一名优秀指挥官的应有素质，他指挥若定，以主力围城打援，以次要兵力牵制晋军主力，逐个击败了晋军分进合击之军，然后从容攻克了西陵。

通过和陆抗的这次交手，羊祜认识到吴国国势虽已衰退，但其实力仍不容小觑啊！

而荆州又有陆抗这样的狠角色在主持军事，要破灭东吴，不宜强攻。

必须另找办法。

用什么办法呢?

羊祜想到了春秋时鲁国人孟献子在武牢筑城而惊惧郑国、齐国人晏秀在东阳筑城而威服莱子的典故。