且说前几年刘琨与挚友祖逖告别之时，他兴奋地说道：

“我每天枕戈待旦，就等待着早一天建功立业，我真的很担心我会落在你后面啊！"

原来他们之间有一个约定：

看谁在沙场上建树多。范阳王司马虓是“阴险帝”司马越的弟弟。

在“阴险帝”司马越与“仁义哥”司马冏混战的日子里，刘琨屡建奇功，他帮司马虓夺取了冀州之地，还带兵成功地救出了陷于敌军手中的父母，统帅几路军马直驱长安，奉迎白痴皇帝司马衷回洛阳。

“阴险帝”司马越看他能征惯战，才干过人，封他为广武侯，食邑两千户。

晋光熙元年，“阴险帝”司马越毒死了白痴皇帝司马衷立司马炽为皇帝(即晋怀帝)。

为了扩张势力，他派刘琨出任并州刺史、加据威将军、领护匈奴中郎将，抵御刘渊。

赴任路上，道险山峻，胡寇塞路，逃难的百姓，扶老携幼，比比皆是。

刘琨空有一个“刺史”的头衔，手上没有一兵一卒，只在上党招募了一千余人，却不惧前路险阻，冒险而进。

当时，据守晋阳的司马腾已经撤走，而刘琨还未到，晋阳无主，刘渊听说刘琨来了，率军在板桥埋伏，准备请这位初来乍到的新刺史吃板面刀。

哪料刘琨以少击众，竟然将他的大军打得屁滚尿流、溃不成军。