四月底。

程丹若接到洪尚宫的消息,说晏鸿之身体不适，让她出宫探望。

她有些担心，第二天就告假回家了。

结果——痛风犯了。

“我有没有说过,不能喝酒？”

“有没有说过，不能吃海鱼？”

“有没有说过，少喝肉汤？”

她心平气和地发出灵魂三问。

晏鸿之躺在榻上,虚弱道：“为父不记得了。”

洪夫人平静道：“过年喝了好几回酒，犯过一次，最近改喝茶,鲥鱼进京，又和王厚文吃了一回。”

晏鸿之大惊失色：“阿菁！”

“活该！”洪夫人一帕子甩他脸上,“受着吧你。”

义母这么生气,程丹若也就不好再说什么,忍忍火气,打开药箱：“给您针灸。”

晏鸿之被扎了半个时辰，才觉得似乎好一些了。

他喝口热水，振作精神：“阿菁，你先回去吧,我和丹娘说几句话。”

洪夫人嗔怪道：“孩子难得回来，让她松快松快。”

“她现在哪是松快的时候。”晏鸿之叹气,不忍老妻担心，“药王庙的桃花开得正好,你不去瞧瞧？”

洪夫人想想，笑道：“也好，丹娘，我一会儿早些回来，带桃花糕给你吃。”她拍拍女儿的手背,体贴地让出谈话空间。

程丹若拿起靠垫，塞在晏鸿之背后，让他躺得舒服点：“义父有话问我？”

晏鸿之痛风，没精力绕弯子，单刀直入：“你如今在宫里是什么情形？”

程丹若沉默了一会儿，道：“都好。”

“出头的椽子先烂，一年的光景，你连跳几级，还跑去山东平叛，说‘都好’，当为父傻？”晏鸿之摇摇头，不容置疑道，“说实话。”

程丹若：“不曾欺瞒义父，确实挺好的，尚宫颇为照拂，同僚待我客气，监管御玺也不是什么苦差，我过得很好。”

晏鸿之无奈长叹：“你这孩子，就是太懂事了。”

“义父的担心，我都明白。”她道，“我会小心做事。”

晏鸿之哑然。

他希望程丹若能向家里说一说苦楚，露一露不安，然而又明白，以她的经历和脾性，不会愿意给人添麻烦。

太要强了，太小心了。

他只能长长地吁口气，直奔主题：“你想过出宫吗？”

程丹若微微一怔，斟词酌句：“义父何出此言？为何想我出宫？”

“女官毕竟是一家之臣，不是一国之臣。做得再好，也就是你姨母那样了。”晏鸿之觉得有戏，振作精神，款款道来，“况且，她才四十多岁，深得陛下信任，你难道还能取而代之吗？”

洪尚宫四十多岁，名门出身，大家媳妇，精通礼法，才学过人，而程丹若今年才十八岁，未婚未育。别说两人是姨甥，就算不是，皇帝也绝无可能让她取代洪尚宫的位置。

退一万步说，洪尚宫有事离去，她做了尚宫，又能如何？

教后妃守女戒，管管人事，管管财政支出，算算账，调解部门矛盾，然后就没有然后了。

家臣家臣，说到底，不过皇室的侍从，此“臣”非“臣”。

程丹若抿住唇。

“你姨母在婆家多有不顺，她又是寡妇，与其在家里枯坐终老，留在宫中更能一展所学。”晏鸿之劝道，“你不一样，你还年轻，困死宫城，岂不可惜？”

她默然。

平心而论，皇宫是一个很不错的职业平台，可惜女官的天花板太低，不像太监有司礼监。除非有男婴出生，试试走客氏的路子，或是她亲自赌命去生——以皇帝的情况，都悬，万一还是过继，希望更渺茫。

退一万步说，她苦等多年，终于得到了机会，并且成功了。

但那时，她在宫里待了那么久，完全不知道民间疾苦，就算有了权，又能做多少于民有益的事呢？

出宫呢？

她已经获得了一定的政治地位，在皇帝身边打过工是很漂亮的履历，或许，确实可以一试。