正在打扫药柜的伙计一瞧，对方衣着整洁，眼神灵动，背却微微佝偻着，进门前习惯性掸了掸衣角，蹭掉鞋底的浮灰，马上判断出是大户人家的家丁。

“您有什么事儿？”伙计扬起笑脸，“大过年的，大夫不在，配药的话，药方给我瞧瞧。”

小厮问：“胶丸有没有？”

伙计奇怪：“什么胶？阿胶？”

“不是，咱们主人在惠元寺得了一新药，叫什么胶丸。”小厮比划，“这么大一颗，治腹痛、泄泻极灵的，你们这儿可有？”

伙计说：“这倒是没听过，若是伤酒泄泻，配副理中汤如何？平胃散也有。”

小厮摆摆手：“主人家不耐吃苦药汁子，那胶丸无色无味，吞服就好。我家少爷不日南下，也想路上备些用，你们若没有，我去别家问问。”

伙计稀奇：“怎么，这胶丸能治肠胃，还能管肺？”

“可不是，若不然遣我到处问呢。”小厮唠嗑两句，没久留，拱拱手走了。

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正月初六，济世堂。

大过年的，生病不吉利，许多人能熬就熬，可总有熬不住的。

一个满头大汗的中年男子，就在和药铺的伙计说：“张大夫呢？快随我去家里一趟，我爹昨儿咳血了，这可怎生是好？”

伙计认得他，很同情，但说：“张大夫回乡下老家去了。以前吃的药如何，再抓两副试试？”

中年男子愁眉苦脸：“还有，可刚喝下去就吐了出来，还是咳得厉害，整晚都睡不着。”

伙计没法子，只能说：“过了初八再来吧。”

这时，进来一个衣着整洁的小厮，他打探说：“我家小姐得了百日咳，想找一副药吃。”

掌柜走出来问：“有方子没有？”

“没有，药带来了。”小厮掏出纸包，展开，里面是一粒淡黄色的胶丸，“前两日吃了甚好，可惜就剩一粒，太太叫我来问问，贵店可有这药？”

掌柜拿起来瞧瞧，皱眉：“这是什么药？我未见过。”

细细闻了闻，“大蒜的味道。”

“是惠元寺的方丈舍的，说是新药，治肺病最好。”小厮问，“若没有，我上别家去问问。”

旁边的中年男子听了，立即问：“惠元寺的药？治咳嗽好使吗？”

“我虽不懂药理，但咳嗽也有各式各样的，你这样问，我怎答得上来？”小厮小心收好纸包，随口道，“你若要，就去寺里讨两颗试试。”

中年男人犹豫了。

大夫不在，开药也不知道开什么，不如去惠元寺碰碰运气，就算要不到，在山下讨些灵水回去也好。

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正月初七，仁爱堂。

一个穿绸缎的男人走了进来，张口就是南音：“掌柜在不在？”

掌柜抬起眼皮，瞧见他的绸缎衣裳和玉佩，才略略正色：“阁下是？”

“这你不用管。”来人趾高气昂，随手掏出二两银子，“做笔买卖，给我瞧瞧这是什么药。”

二两银子不多，但也够叫一桌中等席面。正好年节没什么生意，掌柜闲着也是闲着，乐得挣个外快：“什么东西？”

男人掏出一个瓷瓶，从里面倒出一粒药：“你能不能辨出什么成分？”

掌柜拿起胶丸，放在阳光下瞧瞧，隐约能看见液体流动，再闻闻气味，一股大蒜独有的气息，捏捏手感，硬中带着软，竟是没见过的触感。

“能尝尝不？”他问。

男人说：“不行，这要是吞服的，咬破就没用了。”他问，“认得出都用了什么药材没有？”

掌柜沉吟：“肯定有大蒜，再多就得尝了。”

“罢了。”男人冷嗤，“三大医堂，不过如此。”

他转身就走，毫无留恋，倒是引起了掌柜的好奇心。他朝侄子使了个眼色，干活的大侄子会意，偷偷跟了上去。

男人没有留意，和小厮抱怨：“问了几家，都不知道什么药，这可怎么仿？”

“要不给惠元寺的僧人塞点钱，把方子偷出来？”小厮出坏主意，“这药治痢疾那么灵，贩到南边去，稳赚！”

“就这么办。”男人上了马车。

侄子溜了回去，朝掌柜耳语一番。

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正月初八。

程丹若小心翼翼地搁下画笔，说：“所以，安民堂的药最全，济世堂的大夫最有名气，仁爱堂喜欢挖人，仿作别家的药？”

“全对。”谢玄英说，“济世堂的张大夫医术高明，若能得他推荐，必定事半功倍。”

程丹若瞅瞅他，倒是佩服：“这你都是从哪里打听来的？”

谢玄英说：“田南。”

她莞尔，想说什么，冷不丁脸颊上被贴住柔软。

“？”好端端的，干嘛又亲人。

“你又笑了。”他注视着她，“笑得很好。”