因为方城关并不大，而且又距离豫州太近，刘表深知，想依靠一个小小的方城关阻挡曹操南下的脚步，根本不可能。只能把它作为一个缓冲，一个预警，为的是给后面的城池留出准备战事的时间。

方城关内只有不到一千守军，想与数万曹军抗衡，简直就是螳臂当车、痴心妄想。

面对数万精兵强将，守卫方城关的兵士也是无可奈何，很快便放弃抵抗，开关纳降。

正在心中默默沉思的曹冲，很快便察觉耳旁一片安静，远处一匹快马急速奔来，原来是一名传信官。

“报！于将军与马将军传来捷报，方城关已经攻破，请曹将军率队入关！”

曹冲不禁一阵惊讶：“这么快，似乎一盏茶的工夫都不到！虎威将军果然虎威，孟起将军也是不虚名声。”

一旁的曹仁得意地一笑：“这算什么？！不过就是一个小小的关口，不值一提，往后还有更精彩的呢！”

队伍很快集结，以最快的速度冲入方城关，并沿着南面长长的缓坡一路向南进发。

方城关的南面就是叶县。

叶县属于荆州的南阳郡管辖，是从豫州进入南阳郡的第一座较大的城池，但是城内守军不多，只有区区两千人不到。

兵临城下的曹军立即将叶县团团包围，不让一个人，一只鸟从城中飞出去。由于天已经全黑，那个时代的人们普遍患有夜盲症，因此在夜间作战不太可能，故此曹冲等人决定次日一早再发起进攻。

为了防备叶县守军突围出城，更是为了防备敌军趁夜偷袭，曹仁与于禁、马超等人一商量，采用曹冲的建议，将士兵分成几拨，轮流值夜，对每个可能逃脱的路口进行把守，严防死守。