进了月色江声，太后刚做完早课，正由云嬷嬷伺候盥手。见颐行来了便招呼：“才刚做得的莲叶羹和金丝小馒首，来来，陪我再进点儿。”

于是一同坐在南窗下进吃的，促着膝，也不需人伺候。太后往她碗里加一勺子花蜜，她眉眼弯弯说谢谢太后，这倒引发了太后的思念，怅然说：“瞧着你，我就想起昭庄公主了，她和你同岁，上年才下降，如今跟着额驸在外埠呢。”

颐行抬起眼问：“公主是和亲去了么？”

太后说：“不算和亲，嫁给了察哈尔亲王。头前也是不高兴得很，又哭又闹的，后来打发人回来送信，说额驸待她好，她也不想家了，今年三月里遇喜，过程子就该生了。”顿了顿问，“我听说你母亲五十岁上才生了你，今年她该六十六了吧？身子骨还健朗？”

颐行说是，“奴才也打发人回去探望过，说我额涅一切都好，只是记挂我。”

太后点点头，“老来得女，必定宝贝得什么似的，送进宫来连面也不得见，可不叫人惦记！”

颐行抿唇笑了笑，“奴才是个有造化的，万岁爷和太后都瞧得起我，我在宫里活得好好的，写信回去告诉额涅，请她不必忧心了。”

太后说好，“能在宫里住得惯，那是好事儿，毕竟要消磨一辈子呢。像我，早前先帝在时，男人孩子热炕头，后来先帝没了，就参禅礼佛，日复一日的，倒也不自苦。”

颐行听了，萌生了一个念头，“我跟着您一块儿礼佛吧，还能给您抄经书。”

太后的金匙优雅地搅动汤羹，笑道：“礼佛是好，能助你戒骄戒躁，修身养性。不过你偶尔抄写经书尤可，日日礼佛却还没到时候，佛门里头有讲究，倘或不留神触犯了反倒不好，横竖心中有佛处处佛，也不急在这一时半会儿。”

颐行心下明白，这才是真心待你的长辈，要是换了不真心的，随口让你入了门，后头的事全不管，倘或触犯了忌讳，往后就大不顺了。

这头说得正热闹，不经意朝门上看了一眼，见和妃由贴身的宫女搀扶着，正款款从宫门上进来。颐行便搁下碗站起身，待和妃进来向太后请过安，她也朝她蹲了蹲，说：“姐姐万安。”

和妃虽和老姑奶奶不对付，但在太后面前还是得装出一副姐妹情深的样子来，一面还礼，一面相携坐下，笑着说：“行宫里头果然凉爽自在，妹妹夜里来去可得多添衣，没的着了凉。”

不满的心思全在里头了，昨晚皇上明明没翻牌子，后来却还是招纯妃侍寝，这个消息早就在随扈的嫔妃里头传开了。

有人唏嘘：“尚家出身，还是命好啊，皇上不计前嫌照旧抬举她，咱们有什么办法。”

所有人都认了命，自打老姑奶奶进宫，宫里就没得消停过。先是懋嫔，假孕栽在她手里，后来又闹出个捉奸的闹剧来，连带贵妃、恭妃、怡妃全折在里头，一切都因她和皇上暗通款曲而起。

起先大家都勉强安慰自己，皇上待谁都一样，她们有一个算一个，都曾得过万岁爷的青睐，想必老姑奶奶也正处在这个时候。但后来那件事一出，所有人都明白过来，这回和以往不同，万岁爷是动真格儿的了。要说不羡慕，那都是漂亮话，暗地里还不是个个眼红得出血！但即便是如此，她们照旧看不上善于和男人吊膀子的女人，就算那个男人是皇上也一样。

颐行呢，哪能听不出她话里的锋棱，不被人妒是庸才，自己既然占了便宜，就得容别人上上眼药。尤其在太后面前，更圆融些，更大度些，才能投太后所好。

所以她只是含蓄地微笑，并不作答，和妃一拳打在棉花包上，大觉无趣。

于是又将视线调转到太后身上，太后虽有了点岁数，但风韵犹存，还能看出年轻时候是个怎样的美人。可惜美人有蛇蝎心肠，多年的富贵荣华盖住往事，就觉得全天下都被糊弄住了。要是没有遇见先帝的彤常在，和妃倒是对太后存着敬畏的，可自打听说了二十多年前的旧事，这心境又变得不是滋味儿起来。

原来不管多尊贵的人儿，暗里少不得都有些脏的臭的。现在看着太后，再也找不到那种高山仰止的感觉了，只知道大家都是人，个个都有私心，太后再了不得，年轻时候不也就那样吗。

可惜还要来请安，面上谨小慎微，心里头却满含轻慢。

和妃装出一副不知情的模样，继续谈笑风生，“这行宫风水就是好，早年间也算龙兴之地，到底树挪死人挪活，换个地方，人的运势也大不一样。”一面又兴致勃勃提议，“太后，您曾来过热河好几回，奴才们却是头一遭儿。听说这里有两处景儿，一处叫锤锋落照，一处叫南山积雪，都是景色顶美的地方，您多早晚带奴才们逛逛去？”

太后轻蹙了下眉，不知怎么，平常还算讨巧的和妃，今儿看着这么碍人眼。

有的人可能不知道自己的习惯，心里装着事儿的时候，眉眼就欠缺坦荡，变得精细，工于算计，连每一回眨眼，都透出一股子处心积虑来。只不过都是皇帝的嫔妃，太后也不能太过厚此薄彼，便道：“那两处景致好是好，就是距离行宫有程子路，且这么老些人，过去不方便，我看不游也没什么，横竖看景儿的地方多了。”

和妃听了有些失望，复又一笑，“那瞧着什么时候得空，咱们上外八庙进香吧！来了承德，没有不逛外八庙的道理。”一头说，一头瞧了老姑奶奶一眼，“纯妃妹妹自小长在江南，八成没见识过，我外家就在承德，常随母亲逛来着。外八庙是那会儿筹建的，专供外埠王公贵族观瞻居住，因此建得格外壮阔。”