眼见薛家二太太突然晕倒，薛蝌、薛宝琴兄妹登时乱了方寸。

亏得还有焦顺在，他小心翼翼将薛二太太交给二人，然后一面使人去请大夫，一面又指挥着众人把春凳临时改装成担架，就近将薛家二太太抬去了客房里安置。

薛宝琴沿路攥着母亲的手，直哭的泪人仿佛，等到了客院里守在床前又说了无数自责的言语，不多时嗓子都哭哑了。

亏得大夫来的及时，若不然她只怕也要步母亲的后尘。

经诊治，薛二太太是舟车劳顿导致病情加重，需要好生静养一段时日，但到底能不能彻底好转，那大夫却也没敢打包票。

因见那大夫要走，焦顺便也跟着起身道：“我去送送大夫——薛兄弟，有什么需用的只管张口，可千万别跟我客套。”

薛蝌忙强打精神肃然道：“大恩不言谢，自我抵京以来，多少事情都是仰仗哥哥，小弟也实在没脸说客套话了，直等日后……”

“说了不客套，你还提什么以后？”

焦顺拦了薛蝌一嘴，伸手在他肩膀上拍了拍，又冲薛宝琴微一点头，然后便领着那大夫出了客房。

薛蝌将他送到门外，回转到里间守着母亲发了会儿呆，因见妹妹仍是止不住的自责落泪，便宽慰道：“其实要照我说，母亲这次来京城也说不准是件好事儿——金陵别的倒罢，论名医却比不得京城，尤其是太医院里，几乎汇集了全天下第一等的名医圣手。

“我以前就想过带母亲进京问诊，可总怕路上颠簸，母亲受不得——如今母亲主动来了京城，固然惹得病情复发，但若因此药到病除，岂不是因祸得福？”

宝琴听哥哥说的有理，这才恢复了三分镇定，忖量道：“若这能除了病根儿，自是天大的好事，不过想要延请太医，只怕还要请托这府上，又或是……”

她虽没有明言，但薛蝌不用想也知道这说的必是焦顺。

刚要开口附和，他冷不丁就心生警惕，心道自己先前是想着过两日就要回金陵老家了，所以也就没拦着妹妹与焦顺单独见面，可现如今……

正犹豫着要不要劝说一二，免得闹出什么伤风败俗的事情来，忽就见母亲身边的管事妇人捧着张礼单走了进来。

“少爷，方才走的那位焦大人送了不少名贵药材来，您看？”

“拿来我瞧瞧。”

薛蝌接过来那礼单细看，薛宝琴也起身凑上来观瞧，见上面大多是些云贵所产的药材，便随口解释道：“我听林姐姐说过，焦大哥与南疆驻军颇有交情，那边运来的东西都会经他转手，所以家里囤了不少香料药材——连林姐姐平日用的川贝枇杷燕窝，都是焦家私下里供给的。”

听妹妹说起川贝枇杷，薛蝌突然发现礼单后面还附了一张方子，单看里面用的药材，就知道必是润肺止咳护嗓子用的。

母亲并不见有这上面的病症，那这方子自然是给……

薛蝌用眼角余光打量着身旁的妹妹，暗道这事儿是越发的棘手了。

焦大哥生的粗豪，偏却深得潘驴邓小闲中的后四味，比那些翩翩公子还会讨女孩欢心，若换成自己是女人，只怕也要倾心于他——反倒是那贾宝玉，初见时只觉得公子如玉、浊世而立，处久了才知道锦绣其外败絮其中，是货真价实的假宝玉。

可惜……

焦大哥早已经定了亲，且那史家姑娘论出身压了自家一头，论相貌也只是稍逊宝琴一筹，等闲断没有辞旧迎新的道理。

唉

还是尽早点破，断了这孽缘为上。

想到这里，薛蝌便将礼单收起来，示意宝琴跟自己去客厅里说话。

等到了外面，两人隔着茶几了落座，薛蝌便肃然道：“寻医问诊再加上将养休息，少说也要三五个月，这期间总不好一直寄居在荣国府里——依我看，等母亲清醒过来，还是要尽早搬去紫金街老宅为上。”

顿了顿，又补了句：“伯母本也打算重阳之后就搬过去的，现下咱们若是不搬，她也不好主动提这事儿。”

宝琴先是点头，旋即娇躯猛然一震。

她方才光顾着忧心母亲的病情了，到如今才突然意识到，母亲既要在京城里求医问药，那自己只怕短时间不会再回金陵了。

偏方才自己才对焦大哥倾诉了衷肠，又说若不是要回金陵侍奉母亲，情愿与其相知相守……

想到这里，她略有些苍白的小脸上忍不住泛起红晕。

薛蝌见状，略略猜到了些什么，忙下狠药道：“焦大哥固然是世间奇男子，可、可毕竟已经定了亲，你往后到底还是该避讳着些。”

这已经差不多等同于明示了。

宝琴闻言横了哥哥一眼，略略犹豫之后，却终究还是没把兼祧的事情说出来。

一来这事儿眼下还是秘密，若传扬出去自己和史湘云就不好相处了；二来么，兼祧理论上虽也是正妻，但毕竟不是什么好名声，尤其如今母亲还在病中，她可不想让母亲为此操心犯愁。

薛蝌不明就里，见她默然不答，一咬牙就待彻底把话挑明，却忽见薛姨妈和薛宝钗联袂而来，里外里一打岔，便也只好暂时把这事儿压在了心底。

…………