大观园正殿。

贾政斜签坐在贾母下首，探着身子将焦顺的提议简单说了。

因怕母亲反对，他没提焦顺准备让赖家出三万两捐输的事儿，只说是如今工学里正有个好机会。

“畅卿原是不肯答应的。”

贾政一本正经的扯谎道：“我念着赖家三四辈子的苦劳，拉下脸来央告了几句，他才答应试着运作运作——这事儿若不成倒罢，若能成，只怕赖家也不便再在府里司职了，最好是比照来旺夫妇处置。”

后面这话明显有些操之过急，贾母听了，那还不知儿子暗存了另外的小心思。

前几日赖嬷嬷曾找她央告，说是赖大近来办事不力，被贾政找去大加责斥，还宣称要革掉他外务大总管的职，贾母帮着解劝了几句，只当这事儿已经大事化小小事化了。

可看贾政眼下的意思，却显然并非如此。

唉

这自打因那些风言风语错过了升官儿，自己这儿子的心胸是越发的窄了，先前嫉妒顺哥儿官职高过自己，就要把他赶出荣国府；如今恼了赖大，又想……

至于贾政突然与焦顺和好的事情，老太太倒并不觉得奇怪。

自己儿子是什么脾性，她还能不知道？

瞧着方正不阿，实则骨子里最是胆小怕事，先前被忠顺王府长史官吓到，险些伤了宝玉的性命就是明证。

如今听说焦顺一口气把礼部三位堂官儿全都斩落马下，他不觉得惊惧才怪。

“这……”

细一思量之后，贾母迟疑道：“便是赖大的儿子做了官儿，也未必就一定要脱籍吧？他们毕竟和来家不一样，祖上三四辈子就在咱们家里当差……”

“老祖宗就是念旧。”

不等贾政开口劝说，一旁替老太太剥瓜子的王熙凤，就先笑道：“其实要我说，就放出去又能怎得？难道他就不敢认咱们了？顺哥儿要敢说出这话来，瞧我不拿爪子挠他！”

说着，做了个张牙舞爪的鬼脸。

众人见状一通哄笑，无形中就冲淡了方才陡然沉重起来的氛围。

王夫人也适时接茬道：“当初因畅卿是挂着焦姓做的官儿，来旺夫妇才没急着脱籍，如今赖家小子可是顶着自家名号做官儿，若让人知道咱们还扣着他的爷娘老子不放，怕又不知要惹来什么非议了。”

这二人先后开口，一来是都对赖家有所不满。

王夫人就不用说了，从信里得知是赖家私自调查，早把这一家子恨到了骨头里。

至于王熙凤么，赖家自持根深蒂固，明着虽还不敢与她唱对台戏，暗里却总不如林之孝、单大良、吴新登几个恭顺。

再说了，这事儿既是交由焦顺掌控，她姑侄二人自然不会提出反对。

偏贾政见妻子主动帮腔，只当是自己那封信起了效用，还忍不住暗自得意，觉得妇人毕竟好哄。

可他却哪里知道，自己先前胡乱怀疑的事情，暗地里竟成了真？

从某种意义上来说，这也算是‘谣言倒逼真相’了。

却说老太太经这姑侄你一句我一句的劝说，连旁边邢夫人和李纨也跟着敲边鼓，一时也不禁有些动摇。

犹豫半晌，最终叹气道：“罢了，人各有志，他家几辈子才熬出么个前程，我总不好硬拦着。”

只这一句话，便大致定下了赖家的未来。

贾政又陪着母亲闲话了几句，正商量着上午的节日安排，忽就见林之孝家的，风风火火找了来……

…………

焦顺辞别贾政之后

，就兜兜转转到了藕香榭里，只见彼处与过往的清净淡雅大不相同，竟就在外面阴凉处支起了好几个简易土灶，无形中给这处水榭添了一丝烟火气。

正觉诧异，就见薛宝琴独自从里面迎了出来，焦顺便笑着抬手一指那些灶台问：“宝琴姑娘，这又是摆的什么阵仗？”

“姐姐商量着，要亲自露一手给焦大哥庆功呢。”

宝琴先是抿嘴一笑，继而笑容转黯，透出淡淡的离愁：“顺带也算是提前给小妹践行了。”