原身的小姑子赵桃花14岁，赵杏花10岁，小叔子赵盒6岁，赵链3岁。赵桃花已经是可以上工挣工分的年纪了，但因为原身的“毒誓”，她只能咬着牙供赵桃花和赵杏花上学，还要让自己的女儿13岁的赵小草和8岁的赵小丫在家里照顾两个年幼的叔叔。

原身原本也想让赵小草也去上学，但女儿懂事，知道妈妈的艰难，忍着对上学的渴望拒绝了这件事，和妹妹在家里照顾两个顽劣的叔叔，还要上山砍柴，回家帮忙做饭洗衣，每天吃很少的食物。

但就算是这样，原身一个算不上壮劳力的劳力，也根本养活不了六张口，供两个人上学。

等到两年后，原身终于熬不下去的时候，有人给原身出主意，让她把小姑子赵桃花给嫁出去。这时候的赵桃花已经初中毕业，没考上中专或高中，城市精简人口，她在城市里找不到工作，只能回到乡里。可她整个人文文静静，柔柔弱弱，只肯在家里帮她的弟弟妹妹缝缝补补，洗些衣服，别的是不肯干的。村子里终于有看不过眼的人，让原身把16岁的赵桃花嫁出去。不能帮忙，留着吃白饭吗？

原身真的熬不下去了。因为这个时候，赵桃花和赵杏花已经在逼她送赵盒去上学了。可是，她的两个女儿，都还在家里奴仆似的干活。于是原身答应了，让人来给赵桃花说媒，赵桃花也含羞答应了，并私下跟原身提出要求，她不要嫁妆，但男方给的彩礼，必须全给她带走当嫁妆，不然她不嫁，当然也不上工。

结果没想到，这一年的年景很不好，别说供小姑子上学了，原身连养活这些人都养活不了。恰在这个时候，有人朝赵家提亲，愿意给100块钱和100斤粗粮，娶赵家的一朵花进门。

这就是说赵桃花和赵小草都行。

可赵小草因为常年劳作，身体虚，根本连月事都没来。原身当然不同意，拿着菜刀说不可能！可家里这样的情况，必须要嫁出去一个人换这些粮食和钱，赵桃花哭了好几天，最终还是答应出嫁。

也就是因为这件事，原身和两个女儿对着几个姐弟愧疚无比。尽管后来赵桃花被铁路局招工带走，还提前“预支”了不少粮食回来，她们的愧疚没有削减，赵杏花姐弟三个看原身时的恨意也开始增加。随之而来的，是赵杏花姐弟几个变得越来越聪明，越来越漂亮，也越来越不像农村人。

原身和两个女儿完全不知道这件事，只因为愧疚，继续当牛做马的为这几个姐弟的读书而劳累奔波。毕竟赵桃花拿回来的钱，真的不够。后来恢复高考，当年连中专都考不上的赵桃花和赵杏花就都考了出去，还都是考到了京城最好的大学，成绩异常优异，成了全村的骄傲。

原身知道上大学，国家会给发补贴，就跟二人说，想要让她们负担两个弟弟的学费，她只负责两个的吃食衣服和日常照顾，因为她想要攒些钱，好给两个女儿做嫁妆。这个理由非常合理。

但因为常年喝灵泉水，姐弟四个都变得聪明，自己也变得格外耳聪目明知道家里“隐秘事”的女主赵杏花却一针见血的道：“嫁妆？我看大嫂是真的不要脸面了，想要将小草到现在还没来月事的事情捅出去，让所有人都知道你这个女儿不正常！”一句话说的没什么文化的原身脸都白了，赵杏花直接威胁道，“大嫂若是不想这件事捅出去，让小草在村子里永远抬不起头来，连累的小丫将来也嫁不出去，大嫂就尽管不好好照顾赵盒和赵链，让他们在家里只知道玩，不知道去努力上学！”

于是，太过封闭的生活环境造就的传统妇女，到底只能不甘心的照顾调皮捣蛋的赵盒和赵链，不但要帮着交学费，照顾生活，还必须要按照赵杏花的要求让他们成才。原身的痛苦可想而知。

等到这两个孩子也离开后，原身以为自己和两个女儿终于解脱了时，却因为女主赵杏花成功获得了诺贝尔文学奖的提名被采访时，诉说了自己姐弟四个幼年时“寄人篱下”被大嫂抚养的悲惨经历，并说养恩大于生恩，无论当年如何凄苦，姐弟四个都会给大嫂赡养费后，原身和两个女儿，已然被国人骂的体无完肤，一生辛劳，还要被人唾骂。

原主不明白为什么自己已经那么努力的将四个小姑子小叔子养育成才，怎么到头来，她只能委屈的两个女儿卑微低贱的活了一生，养育成才的小姑子小叔子，却能那么义正言辞的颠倒黑白，将所有过错都推到她的身上。

读书读到大学的赵桃花几个，明知道小草的闭经只是病而已，有钱就有机会治疗，可她们却只会拿这件事来威胁她。然而到了最后，这件事还是被赵家村的人都知道了，对着小草和小丫都指指点点，原身就觉得，自己这一辈子，简直是太失败了。