赶车的军士亦着金甲，问常牧之道：“状元郎是策马还是乘辇？”

常牧之望向车后骏马：“策马。”

隅中将至，通往城门的青石道旁已立满了人，人人引颈而待，等待一睹新科状元郎的真颜。

马蹄声若雨，滴滴答答地踏在石板道上，众人循声望去，见到一身布衣的状元郎高坐马上，仪容俊美，虽着布衣，可分毫不减周身清贵之气。

“常哥哥！”简青竹踮脚，透过人群，看见了马上来人，忙挥手道。

常牧之顺势望去，一眼认出了人群中的简青竹，他嘴角微微扬起，又见简青竹身畔还立着个头戴幂离的姑娘。

那应该是周姑娘。

常牧之目光停留了一瞬，马蹄疾驰，转眼他便跃过了二人，直往登科楼而去，穿过登科城楼，便有金甲侍卫开道，常牧之翻身下马，步行过长长的通道，走向朱雀门。

朱雀门后，重重碧瓦朱阁，常牧之跟随侍卫不疾不徐地走到了宝安殿前，丹墀下立着数位着红衣的官员，手持笏板，见到来人，几人的目光自常牧之脸上扫过，微微颔首。

常牧之立刻躬身一揖。

侍卫站定后，道：“状元郎稍候。”

常牧之颔首，静立于殿前白石阶下。

天上的日影缓缓西移，白石阶下陆陆续续又来了十数人，常牧之认出是同在榜上的数人，其名次稍逊于他。

见到常牧之，众人纷纷庆贺，常牧之一一还礼。

一番寒暄过后，十数人皆等候于阶前，丹墀下的官员们也只静候于殿外。

足足又过了一个时辰，六月的日头已有些毒辣，众人立在阶下，并无荫凉遮蔽，常牧之背上，额头上渐渐出了一层薄汗。

“宣进殿。”宝安殿内终于传来一声拉长的唱音。