方宅之内。
护院们一边观望四周，一边低声闲聊。
“方老爷入诛妖司，起步右卿？”
“我听说，右卿享有修函上书乾帝的资格，非先天高人不能授予此卿位……右卿比六品官身更为难得，寻常先天真元境，通不过卿位考核。”
“确实。”
“就不知主家老爷处于先天第几境？”
“应该是先天初境！”
几个护院接触不到苍州府高层圈子，仅知道方鸿是先天高人，苍州天才，新科秀才。
更多的。
那就一概不知了。
“话说……”
“诛妖司的地位，权力……好像比起镇邪司稍逊一筹吧。”
几人时不时小声聊上几句。
很快。
一夜过去了。
天边露出鱼肚白。
另几个护院前来轮岗换班。
“哼。”
“打起精神来，仔细点。”为首女子面露困乏之色，看见天边微亮，轮岗的几个人前来替换，甩了甩脑袋，她沉声叮嘱：“昨天下午，院子外边，来了一群上门乞讨的泼皮无赖……虽说不见了踪影，却也留心些，莫要让那些地痞惊扰了主家的两位小姐。”
郡县，乡镇，乞丐们一般是沿街乞讨，衣衫褴褛，艰难度日，只求人赏口饭吃。
府城的乞丐不同。
完全是一些好吃懒做、上门撒泼打滚要钱的地痞货色。
吃不上饭？
穿不起衣？
府城内，贫苦人家领取朝廷下发的救济钱，足以吃饱穿暖了。
“上门乞讨惹人嫌，倒无妨。”
“要是惊扰了主家内眷，那是咱们的过失，溺职。”
“你们听好，那些个无业刁民胆敢在外边转悠，在门口晃荡，全部打断一条腿，叫其去别处。”为首女子冷声吩咐了几句。
“是。”
“是。”
三四个护院面色一凛，连忙点头。
要知道。
护院这一门差事，在大乾谈不上寒酸落魄。
主家门庭尊贵。
众人与有荣焉。
况且，为寻常的富户看家护院，不如给武道强者打工，任劳任怨，安守本分，指不定哪天受到提拔，赐予几本上乘的武道练法，打法……即使不考虑这些，平时与主家相处久了也有一份情面在，像这种武道强者的人情不是钱财能买来。
……
日上三竿。
府城南区。
诛妖司，镇妖大狱，地底的光线昏暗。
方鸿吃了一大波初期红利，已经很知足，却不好贪得无厌，把大狱之内的妖族斩尽杀绝。
毕竟。
诛妖司留着它们还有用处。
沿着地表大裂缝的内壁上面的阶梯一步步走到底部……方鸿踏着一双石青色云纹缎绣掐银镶玉的棉靴，进大狱，见到狱长姜晋芳，递交一份出差的述职报告，便问道：“姜大姐，还有支线任务吗？”
姜晋芳：“……”
姜晋芳咳嗽两声，摇摇头：“苍州府城周边的诛妖任务，以小妖为主，先天大妖不常见。”
小妖怎么了？
小妖不算妖？
方鸿对于姜晋芳的妖族歧视，进行了强烈谴责，抗议：“我历经千辛万苦晋升先天境，就为了刷怪……呃，斩妖的时候，变成简易级难度。”
“这样啊。”
姜晋芳挤出僵硬笑容。
半年时间，踏入先天第二境，也算历尽艰辛吗？
你让那些耗费了大半生，求得一颗归真丹，好不容易才突破到先天境界的武人情何以堪？
寒门子弟，尚且如此。
更别说穷苦出身、买不起各种丹药的武人们。
再一个。
斩妖……简易级难度……姜晋芳无言以对。
姜晋芳揉了揉太阳穴：“缉捕小妖、妖孽，通常由左卿下卿全权负责——这事儿，要不你去找可岚？”
少卿姜久成，是她的叔父。
左卿姜可岚，是她的侄女。
姜家扎根于苍州诛妖司之内，几乎占据一小半的卿位，乃是盘根错节的庞然大物。
方鸿：“左卿，也能发任务？”
姜晋芳点头，道：“咱们诛妖司分工明确，各司其职，各负其责。”
像方鸿这种情况，是个例。
再过不久，州府乡试，上京城会试殿试——方鸿得参加科举，不会久留苍州府，没必要划分专门职权，到时候又空出来，反而影响司内公务的运转。
“对了。”姜晋芳开口提醒：“你尚无卿位在身，要接取诛妖任务，须有一封少卿以上的公函。”
……
诛妖司。
少卿的公事厅堂。
姜久成打量一眼方鸿，忍不住再次确认：“你是说，有小妖出没，也愿意亲自出面缉拿？”
“斩杀。”
方鸿纠正道。
“好。”
姜久成按了按眉心之处，递来一封公函，道：“凭此函，方鸿你去领任务，其余人不可干预。”
说完，他欲言又止。
先天真罡境，亲自斩小妖，实在是小题大做。
一旦传出去，就不怕有失身份，有损名声？姜久成无法理解，便岔开话题：“苍州之内，妖族不多，司内的先天武人比较少……经过十年之前的人事变更，卿位削减了一部分，没那么冗杂，目前共有：一位副司主、两位上卿、四位少卿、十六位右卿，六十四位左卿、以及二百余下卿。”
“比不得位于大乾边疆的江州诛妖司。”
“光是上卿，就有十位。”
闻言。
方鸿心绪一动……将来去了边疆州府诛妖司，岂不是又能吃一波前期红利？
这是好事儿。
他收起少卿姜久成的亲笔公函，又问道：“吴司主什么时候能回来。”
姜久成：“快了。”
方鸿留下一块玉佩为薄礼，便起身告辞，不再多叨扰。
其实。
方鸿本想上书永盛帝，禀报洛河村狐妖乃王庭血脉的消息，奈何无卿位，诸事不便，没有公函直达上京城皇宫的权力。
借别人之笔……
或告知同僚……
或是直接汇报给副司主吴贰……
尽皆不可取。
牵扯到白狐王庭，兹事体大，还是稳点……方鸿来到诛妖司中枢阁楼，调出洛河村狐妖的档案记录。
前后两次的卷宗合成一册。
其尸首已经送到镇妖大狱。
“咦？”
“在大狱？”
方鸿眼底闪过一丝疑惑：“在大狱里边，包括炼妖窟，根本没有那几只白狐！”
他记性很好，从不会出错。
他在大狱刷分好些天。
狐类妖族，不是没有。
寥寥几只，悉数斩杀。
那些花色狐妖，品相姿态与王庭血脉的白狐差了一大截。
“等等。”
“妖族尸首一般不会在堆积在大狱之内……是我想多了。”方鸿端起下巴，继续翻阅卷宗，看到下一页，面色就有了变化，皱眉道：“狐妖数量：三只。”
刘显归带回五只妖狐，即一大四小。
后来又一只，被方鸿斩杀。
明显不对劲。
他放下卷宗。
近日查一查白狐尸首的去向。
——
时间流逝。
转眼过了三四天。
方宅。
内院。
晨曦洒落，池塘清水冽冽。
四五个穿着杏黄衣裳的丫鬟大早上钻出被窝，爬起床，草草梳洗了一番，抹着小心珍藏不舍得用的花香胭脂，来到主厢房外边的小园，或修剪花草枝叶，或擦拭门框，檐儿，镂空雕花窗，全都一副辛勤做事的样子。
‘她怎么来了？’
‘看什么……呸，你不也来了？’
几个秀色可餐的妙龄少女对视，撇撇嘴，扭过头。
此处小园，乃是方老爷出门的必经之处。
在她们看来：
女子想成为武人，要吃很多苦，耗费数年的光阴、大把的银钱、再加上平均水准以上的根骨、灵性，才有一丁点可能。
考功名？
完全没可能！
要么有奇才之资，要么根骨灵性尚可，出身显赫，供应丹药，或有一两分希望。