李曼立直身放眼环了一圈，不远处搭着低矮草屋，挖出的土灶上架着一口大锅，一个汉子趴在地上烧火，也不知熬煮得什么的，微风一送，隐隐有香气送来，再看田地间，打着赤膊赤脚役俘正热火朝天地挖泥填湖整地，喝声里夹着几声打哨子声，劳苦之间汗水滴入泥土。

“老梅，这些人可还老实？” 李曼问。

梅萼清撕下一块饼，道：“有老实的，也有那不老实的，你别担心，翻不了。”

李曼哼了一声：“这田头间的活，苦累赛比老黄牛，这些人先前杀人劫贼，养出懒骨头，是我，定不服这管。”

梅萼清道：“这耕田的牛也不是天生就愿犁地的，穿着鼻，挨了打，才肯套犁头。 ”

李曼见他吃好，收拾了食盒，将酒留与他，道：“你在这田里头当巡地夜叉吧，我先回去。”

梅萼清道：“娘子辛苦了，回去歇歇去。”

李曼笑道：“我不是干吃苦的，薄不了自个。”说罢拎起食盒，牵了小童沿着田埂慢悠悠地回去了。

梅萼清等自家娘子走后，又在那坐了会，重新穿好鞋，戴了斗笠背着手慢慢转了一圈。泽栖这些劳作的降俘，见梅萼清确实是个一心为民的好官，凡事又亲历亲为，常在田埂间打转，心里颇为敬服，不老少人见了他，远远就会施礼作揖，亦有一些不知前路如何，一味低头挖泥，天王老子来了也不抬头的，却也有一起偷偷摸半拿两只眼扫着梅萼清，眼中尽是恨意。

梅萼清将这些人一一收之眼底，付之一笑。在另一处监工的齐勉偷空找到梅萼清，揖了一个礼后，道：“明府，年前那伙人定会动手。”

梅萼清一点头，又问：“你在地里头有无听说过知州夫人腊八施粥的事？”

齐勉皱了下眉：“明府也听说了这事，施善舍粥在别处算不得稀奇事，在栖州竟成奇事，人人听得一点风声，也不管真假竟是奔走相告。”

梅萼清道：“原来你也知得。”

齐勉笑了一下：“我却是进城一趟时听说，店铺食肆里好些人在议论，都说要去讨碗腊八粥来吃。知州夫人若不事先定了碗数，只敞开舍，怕是不好善了。”

梅萼清道：“竟是这般热闹。”

齐勉脸上的笑意真诚了几分，道：“栖州行善举的少，如长阴天逢霁阳，听着心里头高兴。”