那书生眉清目秀，气度不凡，见史宾娘一个姑娘在此，提灯后退三步，言：“小子惊扰姑娘了，天色已晚，林中有蚊虫，姑娘还是先回城较好。”

“灯是集市所买，未有任何标识。”说罢，他把手里的灯放在地面，又往后退了几步。

史宾娘明了对方意思，天色确实已晚，于是她提起那盏灯，谢过书生后往书生相反方向而去。

她在学堂时手上功夫就不错，曾为师父夸奖，那书生脚步沉重，非习武之人，她并不担忧对方能把他如何。

后日不久，史宾娘在隔壁书院又见到那乔生。

乔生家贫，但为人坦荡诚恳，很有几分义薄云天之气，在那书院交友甚广。

史宾娘为秋闱准备，很快便将乔生抛之脑后，那书生亦要备考，已然不记得那时城郊幽篁中与隔壁书院的史宾娘见过面，二人除了那晚黄昏借灯一事外再无任何交集。

如此三年，春闱之前，史连城一副绣图为长风吹落墙外，正巧落在路过此地的乔生面前。

乔生见其中花鸟宛若林中真景，即兴赋诗一首：“绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。”

恰为连城所闻，得之甚喜。得知乔生家贫，便央其父赠金助乔生夜读灯火。

及至此时，史连城、史宾娘二女与这乔生交集不过一二。

待到史连城家中欲为其订下夫婿王化成，商谈之前，她忽觉头晕目眩，沉痼不起。

春闱在即，史父既焦心爱女康健，又恐爱女前程有损，张榜寻全城名医。不久自西域来一头陀，言要有男子一钱膺肉捣城药屑，作为药引喂史连城吞下，方可解其相思之疾。