迈丽缇有点脸红,支支吾吾答不上来。柔软的愁绪缠绕心头,祖父已经和她敞开谈过对于身后事的打算,迈丽缇对祖父百依百顺,自然没有拒绝的道理。但她不愿意去想死亡的事。即便她对曼得的客人们印象不坏,他们在地铺上传来的安稳呼吸声也无时不刻提醒着她,家中老人的生命之火濒临熄灭。
“如果你不想跟他们走,迈丽缇,我和你可以继续在这里一起生活下去。”
“一直?”
艾尔庇丝点了点头。
迈丽缇摸了摸自己的脸:“直到我头发都白了、脸上全是褶子?”
“嗯,哪怕你成为老太太也不会改变。”艾尔庇丝想了想,“但和我留在这里,村里也许不会有人愿意和你成婚。你不会有孩子,也交不到什么朋友,毕竟村子里只有这点人。”
迈丽缇吞咽了一下,低声问:“你不能和我一起到曼得去吗?”不等艾尔庇丝应答,她径自害臊起来:“我不该问这种问题……你要到海湾的另一头去,去曼得只有离对岸越来越远。”
“并不是距离的问题。”艾尔庇丝没有多解释,她柔和的语气无端令迈丽缇感到陌生,在姐姐唤她名字的时候,她不自禁颤栗了一下,“迈丽缇,你想要留下还是离开?”
眼神闪烁地挣扎了一会儿,迈丽缇低下头:“我……想去曼得看看。”才说完,她立刻慌慌张张地补充:“并不是我不想和你继续在一起,只是如果祖父不在了,村子里--”
她抬首间撞上艾尔庇丝噙笑的眼神,顿时失语。她从姐姐的笑容里读出欣慰。
“那么迈丽缇,我祝你在曼得平安快乐,不受灾厄侵袭。”语毕,艾尔庇丝走过去,轻轻环住迈丽缇的肩膀,嘴唇在少女的额头上碰了一下。艾尔庇丝身上有种说不上来的香气,让迈丽缇想起有点遥远的夏末凉爽傍晚。小时候不知多少更艰苦难熬的夜晚,她依偎着艾尔庇丝,呼吸着这馨香睡去,不会做任何噩梦。
“可是艾尔庇丝,我去了曼得,你要怎么办呢?村里没有能带你过海的船。”
“总会有办法的。”
“可是,如果村里的坏家伙又上门来……”
艾尔庇丝笑了。她一点都不担忧这些事。
迈丽缇回忆起村头那家人突然遭遇的厄运,还有这么多年来偶尔会浮上心头的疑惑。艾尔庇丝当然不同寻常。众神与凡人共同居于大地,她这位随着海潮突然出现的姐姐……究竟是谁?她现在恢复了多少记忆?她之所以没有立刻离开,难道是因为--
水汽漫上眼眶,迈丽缇不知道自己是敬畏还是伤感更多,哽咽起来:“艾尔庇丝,你……永远是我的姐姐,唯一的姐姐……”
艾尔庇丝等迈丽缇擦干泪水,将她往门外轻柔地推:“睡吧。”
次日早晨,迈丽缇被堂兄叫醒。
在安稳的睡梦中,祖父的灵魂已经被引导到了大地之下的另一个世界。
堂兄在仓库里发现了为葬礼柴堆准备的柴火和油膏。一切发生得太快,等迈丽缇回过神时,装着祖父骨灰的瓦罐已经埋葬到了与双亲毗邻的土地中。柴堆的烟气散去,村庄里的气氛发生了微妙的变化。堂兄也感觉到了什么,与同伴匆忙把纺织工具、一些布匹搬上推车,再带上食物和清水,就催促着迈丽缇立刻出发。
最后,她也没能和艾尔庇丝道别。
三人沿着山道走出半日的路程,太阳逐渐下山。迈丽缇在还能看得到村子的最后一个弯道回头眺望,发出惊呼:浓郁的黑烟袅袅升起,起火的方向正是渔村。
“我要下去……让我回去!”迈丽缇作势要跳下小车。
堂兄与染坊学徒交换了一个眼神。
“你祖父已经不在,那里已经不是你的家了。”
“可是还有--”
“迈丽缇,”堂兄加重语气,她猛然意识到他们两人对于村中的流言并非一无所知,“忘掉这一切,在曼得开始新生活吧。”堂兄敬畏地压低声音:“你一定是被这么嘱托的吧?”
迈丽缇眸光闪烁,犹豫地咬住嘴唇。
过了一会儿,小车再度出发,绕过山丘,逐渐远离海边的渔村。
而在山脊后,半边天空仿佛被烈焰染红。
泥砖陶瓦的平房即便点火也难烧起来,猛烈燃烧着的是家具、仓库里储存的橄榄油和纺织品。经不起高温炙烤,房顶很快垮塌。