38、俄涅洛伊

丘陵间的小道上,旅人背着包袱独自前行。

迎面走来一位手提长杖的牧羊人,赶着一群绵羊。

“异乡人,你要去哪?”牧羊人出声搭话。

旅者面容平凡至极,过目即忘,有一双平静的灰色眼睛。“我要沿着这条路一直往前。”旅者驻足微笑,如此作答。

“那可不行,我劝你还是回头吧,翻过前面那个山头再往前,就是海边的沼泽,那可是无人敢靠近的禁地!”

“禁地?”

牧羊人压低嗓音,神神秘秘地说:“没人知道那里是什么,凡是想去探个究竟的人都再也没回来。”他将一头啃草跑太远的绵羊拨回来,摇着头说:“去年我有两头小羊不知发生什么疯跑到那山头后面,我追着它们的蹄印跑了好远,最后还是没胆量继续向前。”

对此,旅者报以微笑,并未作答。

牧羊人便不再劝阻,叹息一声,赶着羊往反方向走远了。

等羊群成了点缀远方山道的白色小点,旅者的包袱动了数下,一只渡鸦从里面钻了出来,张开鸟喙口吐人言:“说是禁地,那肯定没错了。呼,到了这地方终于没什么神祠了。”

这旅者正是易容后的艾尔庇丝。

在收回了海湾中的力量之后,她已经能够自如地改换面貌体型,至少能够瞒过凡人的眼睛。年轻女性孤身行走极为罕见,引人注目,容易招来麻烦。她当然不怎么害怕盗贼纠缠,但如果留下痕迹引得无处不在的神明分|身留意就糟糕了。因此,此刻她外表看起来是个正值壮年的男人。

回避着神庙神祠等神圣的场所、绕开海神统御的水域走了一个多月后,她终于来到感应到的第二处地点附近。

越靠近所谓的禁区,山道就越荒凉,杂草漫生,显然罕有行人经过。

如牧羊人所言,翻越山丘后,眼前豁然开朗。

沼泽自山脚下舒展,没有被茅草或是泥岛分割,便如一面镜子,映出天色,几乎一眼望不到尽头,直通大洋。

一股奇异的感觉涌上艾尔庇丝心头。

她直接踏入沼泽,没有下沉,踏波而行。

淤泥如同拥有自己的意志,在水面涟漪下攒动,眼看要漫上来卷住她的脚踝,却在触及之前察觉什么,骤然退缩。

艾尔庇丝对此恍若不觉,只是一步步地向前,而后骤然回身远眺。

压在泥沼尽头的山麓与记忆中伟岸城池的背景重叠。在不曾发生的现实中,她站在某座宫殿的高处与这同一线山脊遥遥对视。

“厄庇墨亚。”

她低声念出这里的名字。

仿若一滴水砸落湖心,以她为中心,泥沼向内凹陷,张开入口般的空洞。

“基雷斯,准备好了?”

渡鸦飞到她肩头:“当然。”

艾尔庇丝闭上眼,任由身体下落。

她飞快地穿透一层薄膜,仿佛落入伸手不见五指的黑暗海底。但亲昵地触碰她皮肤的并非大洋之水,而是具象化的灾厄之力。

基雷斯欢呼一声,强忍住立刻起飞的冲动,歪着头盯着她,眼睛闪烁着红光。

“去吧。”艾尔庇丝首肯。

灾厄之灵振翅起飞,大口吞噬丰沛流动的力量。

--噢噢噢!

基雷斯激动得难以自抑,抛弃了渡鸦的形态,恢复为无法形容的黑影。它们激荡的气息变得凌厉,甚至忘了要回避艾尔庇丝,膨胀舒展的无数肢体本能地攀附上她的衣袍,想要将一切贪婪地啃噬殆尽。