“小地方的节庆也就这样了，再过一阵到了大酒神节的时候，也只有各个城市的仪仗还有戏剧表演才算有点看头。”突然有人大声说道，嗓音盖过了吟游诗人，顿时引得过路人侧目。说话的是个衣着光鲜的中年男人，衣袍以昂贵的染料勾画出彩色纹样，一看就是哪个大城邦过路歇脚的旅客。出言挑剔还不够，这异乡人喝了一口本地产的新酒，揪起眉毛摇头，呸地一声吐到了地上。

两个小镇少年对这陌生人怒目而视。

“怎么？”

“这里不欢迎你这样不懂礼貌的家伙！”

异乡人嗤笑，忽然抬手。他的腕间强光一闪，显露出一个神秘符号。

人群顿时骚动起来：

“是圣邦人……”

“那是……”

异乡人得意洋洋地昂首：“我在伟大的狄俄尼索斯所统治的圣邦常住，喝惯了酒神赐给市民们的佳酿，其他酒难免没法下咽。难道你们两个无知小子要质疑我的品位？”

少年交换着眼神，面有不忿，却没有再出言驳斥。

另一边，镇上德高望重的老人听到响动，拄着拐杖走来，和和气气地一番恭维，终于将难取悦的圣邦来客引到了别处。

见证了这一来二去的人群陷入尴尬的寂静。怪也只能怪圣邦居民实在不好得罪。

被打断的吟游诗人撩动琴弦，像是什么都没发生似地，从头开始赞颂狄俄尼索斯。

－－好嚣张的讨厌鬼，能不能吃掉他？

基雷斯没有实体化，潜藏在艾尔庇丝意识中嘀咕。她摇了摇头。

灾厄之灵索性抱怨起来：最近你什么都不让我吃，偶尔吃掉一个两个没用的家伙也不会被奥林波斯神发现的。你只剩最后一点要收集的力量，没必要这么小心谨慎了。

基雷斯并不需要吞噬生命维持存在，它们只是单纯地嘴馋。艾尔庇丝不打算和贪婪的代蒙争辩，只再度坚决摇头。基雷斯哼哼唧唧了一会儿，也就安静了下来。

回收厄庇墨亚的灾厄之力后，她清晰地预感到，距离揭示卡俄斯见证的神名只剩下最后一步。但与此前不同，对最后剩余那点力量的感应极为模糊，几乎时刻在变动，以致她无法追踪灾厄之力散落的方位。

按理来说，她的最终目的地应当是奥林波斯山、如今凡人口中的“黑山”。那是她与基雷斯的起源之地。然而辗转靠近黑山山脉之后，她竟然在相反方向感应到了与自己同源的存在。

禊除黑水之后，赛尔迈海湾恢复通航，厄庇墨亚原本所在的禁忌沼泽变为空阔的平原，这些消息很快顺着商路传开，在各处引发骚动。奥林波斯众神对此不可能不知情。赫卡忒此前已经警告过她隐藏行踪，不难推断众神很可能在奥林波斯山顶备下后手。

因此，艾尔庇丝并没有贸然登上山顶，而是改道辗转各地，继续追踪那飘忽不定的气息。

依靠着树干，她漫不经心地听着吟游诗人演唱的颂歌，有点走神。

－－其实你很清楚最后那点灾厄之力在谁那里、该怎么找到。

基雷斯突然发话，措辞变得严肃。

－－我们已然成为你的一部分。我们就是你，我们能推断出的结论，你不可能想不到。

－－那时候他将我们的一部分力量偷走。

－－因为他多此一举，你的躯体才免于立刻崩溃。

基雷斯。她在脑海中轻声喝止。

但灾厄之力并未识趣地沉默，反而愈发卖力地催促。

－－在卡俄斯面前，你说过想要当面弄清楚事情真相。

－－现在就是露面质询奥林波斯众神之时。

－－为何要逃避？为何要拖延？

－－担心力量不足？

－－还是说，你改变主意了？

当然没有。她深呼吸。但她无法继续回答基雷斯的质问。

－－你就不担心他已经被侵蚀殆尽了么？

她垂眸。