赵晏点点头：“女儿定不负阿爹所托。”

又问：“阿弟知道吗？”

“他不知。”父亲长叹口气，“他年纪小，性情跳脱，我怕他一时不慎说漏嘴。但愿这趟出门能磨一磨他的性子，晏晏，你是阿姐，路上记得多担待些。”

赵晏按了按衣襟里的信封，承诺道：“阿爹放心，我定会照顾好阿弟。”

父亲欣慰一笑，她却捕捉到他眼里稍纵即逝的遗憾。

可惜她不是男孩，否则已经是披挂上阵、建功立业的年纪。

没由来地，她肩头沉甸甸的压力荡然无存，取而代之的是势在必得的决心。

若能顺利完成任务，父亲或许会对她另眼相看，甚至准许她从军。

但她没有显露，规规矩矩地对父亲行了一礼，回屋收拾行装。

-

事不宜迟，两个时辰后，赵晏和赵宏辞别母亲，与十名将士离开姑臧城，踏上前往西州的路。

说辞早已备好，若途中遭人问起，姐弟两个便称去伊州探访远亲，其余众人皆是护卫。

以往赵晏帮父亲送信，最远只到过沙州，生平第一次阔别父母，奔赴先前仅存在于书籍中的地方，紧张之外，也难免有些新奇，但念着自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表现分毫。

赵宏就不似她这么拘谨，他不明就里，只当要送的是封寻常信件，父亲难得派他去那么远的地方，对他无异于是种历练。他一路兴高采烈，缠着杨叔他们问东问西。

引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵，人称韩伯，他的孙子与赵宏年纪相仿，经常在一起玩，因而他也待赵宏极好，总是笑呵呵的，不厌其烦地解答他的提问。

凉州扼守河西要道，是军事重镇及往来商贩必经之地，繁华程度非周边城镇可比，加上他们为求隐蔽行踪，不走大道，一路西行，沿途逐渐萧条，经常是白天在茫茫荒野赶路，到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。

有时候连村子都没有，只能借用一些早已废弃的房屋，将士们习惯了行军打仗，倒是不以为意，而赵晏和赵宏虽从小养尊处优，但也入乡随俗、未曾抱怨半句，引得众人刮目相看。