巍峨的皇宫森冷的傲立于天地之间，硕大的宫门紧闭，唯有悬在墙上的巨型宫灯散发出摇曳不定的光芒，映得皇宫前偌大的广场越发寂寥。

强忍着脚底阵阵钻心的刺痛，深吸口气，潘爱子用力拍打朱红的宫门，扯着嗓子喊道：

“开门，开门，快开门。”

“吱呀。”

随着一声粗重而又沉闷的开启声，一名看守宫门、面有不悦之色的侍卫自门缝内探出脑袋，待得看清敲门之人乃是一名狼狈不堪的女子，便厉声喝道：

“大胆刁民，若想活命的话，快些走开，休得胡闹。”

“这位大哥，麻烦你派人去通传一声，告诉容华娘娘，就说爱子姑娘前来寻她，有要事相商。”

当日，薛谨之为了救潘爱子，与太后以及懿王爷在帝宫起冲突之事，早已在宫中传遍。

那看守宫门的侍卫将信将疑的上下打量潘爱子一番，不敢再贸然行事，面色也缓和了几分道：

“姑娘，你说你是潘爱子，可有何凭证？”

闻听此言，哭笑不得的潘爱子语声有些急道：

“我就是潘爱子，潘爱子就是我，还要有何凭证。你若不去通传，待我见到容华娘娘，定让她揭了你的皮。”

“姑娘莫要生气。而今天色尚早，容华娘娘必定还未晨起，小的贸然前去，倘若姑娘不是潘爱子，小的必定性命休矣。”

左右为难的守门侍卫苦着张脸，可怜巴巴道。

潘爱子终究不是那种铁石心肠之人，不由急得在原地搓手打转，忽地，脑中灵光闪过，忙忙卸下耳朵上的景泰蓝葫芦耳坠，交予侍卫道：

“侍卫大哥，这是容华娘娘送给我的。你只需将此物交给她身边的小柱子公公，他见了，必定认得此物。”

“行，那你在此候着，我这就去找小柱子公公。”

接过耳坠，守门侍卫再度将宫门关上，忙忙往“笼香阁”去寻小柱子了。

约莫过了半个多时辰，坐在冰凉的青砖地上，脱了绣花鞋，正仔细查看脚底伤势的潘爱子，忽然听到宫门开启声，顾不得穿鞋，慌忙抬头而望。

待得看清身着一袭淡粉色长裙、外罩一件红色披风的女子正是公孙蓉儿时，潘爱子不由鼻子一酸，带着哭腔喊道：

“蓉儿姐姐……”

“爱子，到底出了何事？为什么你会这般狼狈？”

疾步走到潘爱子身前，想要问个究竟的公孙蓉儿见其哭得十分伤心，慌忙蹲下身子，将其拥入怀里，安慰道：

“好了，别哭了，别哭了。”

“娘娘，依奴才之见，不如先接爱子姑娘回宫，其他事容后再叙。”

立于公孙蓉儿身后的小柱子见爱子情绪激动，根本无法平心静气的说话，遂出言建议道。

“来，爱子，地上凉，先随蓉儿姐姐回笼香阁。”

扶着公孙蓉儿的双臂，潘爱子刚站起一半的身子忽地跌坐在地，脚底钻心的刺痛令其不由自主的痛呼出声。

“怎么了？爱子。”

“蓉儿姐姐，我的脚，我的脚好痛啊！”

望着公孙蓉儿满面担忧的温婉秀颜，小脸扭曲成团的潘爱子语声颤抖道。

闻言，公孙蓉儿慌忙掀开潘爱子的裙摆，只见其脚底布满了触目惊心的水泡，有好些都已磨破，流着血水，简直惨不忍睹。

“你，过来，背着爱子，随本宫回宫。”

适才替潘爱子去通报的守门侍卫不敢有所怠慢，遵照公孙蓉儿的指示，将爱子娇小的身子背起，默不作声跟着公孙蓉儿往笼香阁行去。

回了笼香阁，小柱子忙吩咐人去烧水，又派人去请太医，然一切都是悄然进行，未曾惊动其他宫内的任何人。

约莫过了一个时辰，梳洗完毕的潘爱子情绪已然安定了下来，待得太医处理好她脚上的伤，公孙蓉儿方坐到床边，轻声道：

“傻丫头，到底有何要紧事，你非要这般急着来见我？”

“蓉儿姐姐，谨哥哥和季叔叔要我嫁给那个什么懿王爷，我不要做童养媳。求你，求你去跟懿王爷说，让他取消婚事吧。”

伸手紧紧抓住公孙蓉儿的滑腻如凝脂的玉手，潘爱子清澈明亮的双眸之中满是恳求与希冀之色。

闻言，公孙蓉儿姣好的眉不由皱起，面露为难之色。

懿王爷与爱子的婚事乃是皇上所赐，又岂是她一介后宫嫔妃可以轻易更改的。

再者，若是爱子嫁给了懿王爷，那皇上就会断了对她的念想，自己也就不必与她共侍一夫了。

“对不起，爱子，恕我无能为力。”

不敢看潘爱子充满失望的小脸，公孙蓉儿别过脸去，语声艰涩道。

最后的希望也被硬生生打破，心瞬间空洞无比，随即又被铺天盖地的惶恐无助所填满，失魂落魄的潘爱子颤抖着娇小的身子，喃喃低语道：

“为什么你们都不肯帮我，为什么？”

“爱子，你不要这样。其实嫁给懿王爷也没什么不好啊！你也知道，血乃是人的精魂之所在，他为了救你，不惜自伤身体，将血输入你体内。这样对你情深意重的男子，蓉儿姐姐相信，他往后会好好待你的，再者，你也不想做那忘恩负义之辈吧？”

“难道报恩就非得以身相许吗？”

心底本能的排斥令潘爱子眸中寒光毕现，厉声质问道。

八年来，公孙蓉儿见惯了潘爱子乖巧柔顺的模样，忽地见到她这般似寒霜般冰冷的神情，心下不由一惊，硬声道：

“爱子，别忘了你自己的身份，你终究只是个丫鬟。能够嫁给懿王爷，是你前世修来的福分。你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

“我恨你，我恨你。”

望着公孙蓉儿绝然离去的背影，潘爱子怒声喊道，随即，拥着被子，低声啜泣，直到哭得累了，方昏昏沉沉睡去……

琉璃盏所散发出来的柔和光芒笼罩着整个笼香阁主卧。

靠窗而立的公孙蓉儿秀眉深锁，神色凝重的望着满园即将凋谢的梨花。

倘若可以，她也不想逼爱子嫁给懿王爷，但这桩婚事牵扯的太多，只要她行差踏错一步，不但自己会惹祸上身，荣亲王府也会失了懿王爷这座靠山而朝不保夕。

爱子，对不起！

闭目，心中低声道歉，再度睁开双眸时，眸中已没了之前的纠结，取而代之的是满满的坚定之色。

东方天际渐渐泛起了鱼肚白，大片大片瑰丽的红从东方扩散开来，将黑暗慢慢吞噬，却无法令深宫中的人感到半分温暖与明亮。