“好。”
垂首望着烟儿酷似爱子的俏脸，季林温柔一笑道。
虽然他失去了爱子，但他还有烟儿，只要烟儿活的快乐，那爱子势必会开心的。
叔侄二人连同公孙蓉儿说笑着步入厅内，潘爱子招呼着季林与公孙蓉儿在桌旁坐下之后，便似献宝般笑道：
“季叔叔，蓉儿姐姐，爱子做的杏仁核桃露可好喝了，就连谨哥哥和太后娘娘喝了之后都赞不绝口呢。你们两人稍等片刻，我这就去厨房准备。”
“子儿……”
“季叔，就让爱子去吧。”
也不知公孙蓉儿到底是出于何目的，温婉的笑着打断季林欲挽留潘爱子的话语。
“很快就好，很快就好。夏蝉，你跟我去厨房帮忙。”
语毕，潘爱子领着夏蝉，急匆匆朝房外走去。
主仆二人刚穿过主院连接后面小厨房的月牙形拱门，潘爱子便止住身形，神色严肃的对面露疑惑之色的夏蝉道：
“夏蝉，杏仁核桃露我自己去做就行了，你现在立刻出笼香阁，去打探一下宫内是否有异动，记得，千万别让人瞧见你出笼香阁。”
“是。”
待得夏蝉彻底消失在雨幕中，潘爱子方缓步朝小厨房走去。
约莫过了小半个时辰，已然将杏仁核桃露煮好的潘爱子正要把核桃露往瓷碗里盛，就听得厨房响起一阵急促的脚步声，片刻，夏蝉便神色慌张的出现在其眼前。
“姑娘，不好了，太后正往笼香阁而来，那阵仗，似是来问罪的。”
闻言，潘爱子秀眉微蹙，思索片刻，心下暗叫糟糕，手中汤勺无意识的滑落在锅中。
顾不得盛杏仁核桃露，潘爱子急匆匆就往小厨房外跑，若是她没猜错的话，太后自初次见着她之后，就一直在暗中调查她。
今日，必定是公孙蓉儿得知了太后在调查她的消息，故意布局引季林进宫，为的就是将她和季林一网打尽。
都怪她大意了，依着公孙蓉儿要么不做，要做就做彻底的性子，怎么可能会放任她在后宫之中如鱼得水的活着呢。
见潘爱子火急火燎的往主室跑，夏蝉也不敢有所怠慢，慌忙紧跟其后。
正当主仆二人要穿过月牙门，忽地一抹水绿色的身影拦住了去路。
寒竹面含笑意，施施然朝潘爱子行礼道：
“奴婢寒竹，见过风夫人。”
“寒竹，你给我让开。”
心下焦急的潘爱子根本无心与寒竹周旋，秀眉倒竖，怒喝道。
“夫人，奴婢只不过是奉皇后娘娘懿旨，前来询问夫人杏仁核桃露做好了没有，夫人为何无端要对奴婢发此大火？”
“夫人要你让开，难道你没听到吗？”
夏蝉机灵的察觉到寒竹是有意阻拦，说话之际，上前一步，伸手就要把寒竹往旁边拽。
寒竹不甘示弱，反手抓住夏蝉的手，两人便堵在月儿门前，拉拉扯扯起来。
也就是这么一耽搁，笼香阁主院内响起了太监尖锐的通传声：
“太后娘娘驾到。”
寒竹见自己的任务已经完成，得意地斜睨了潘爱子一眼，便快步朝主院行去。
望着寒竹离去的背影，潘爱子恨得咬牙切齿，拢于袖中的双手紧握成拳。
在过去的数年里，无论寒竹怎么欺负她，她都忍气吞声，只当吃亏是福，然而，寒竹这一次，实在太过分了，她绝对不会善罢甘休的。
坐在客厅内的季林和公孙蓉儿闻得太后驾到，皆出门相迎，相较于公孙蓉儿的落落大方，季林倒是显得有些拘谨，举止神态像极了寻常的平头百姓。
“臣妾参见太后娘娘。”
“臣妾参见太后娘娘。”
待得公孙蓉儿与潘爱子行礼毕，季林才低垂着头，小心翼翼的行礼道：
“草民季林，叩见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁。”
听到季林二字，太后原本还算平和的脸色忽地一变，各种复杂的神色快速闪过其威严的双眸，最后趋于平静，然明眼人一瞧，便知她是在极力克制着自己的情绪。
“抬起头来，让哀家看看。”
当看清季林平凡的容貌时，太后的眸中闪过一丝失望，心下却升起一股难以言喻的感觉。
眼前的男子，分明不是那个她朝思暮想、光华逼人、容颜绝代之人，为何她却在他的身上隐约看到了‘他’的影子。
“皇后，丹春，还有你们，都退下吧！哀家要与爱子，还有他的叔叔单独聊聊。”
“是。”
一干人等鱼贯而出，偌大的院内只剩下潘爱子三人，显得格外冷清而压抑。
豆大的雨打在花草树叶上，发出清脆的“啪啪”声，似是要把花草树叶都给击穿，击碎一般。
因着紧张，潘爱子只觉得心跳异常剧烈，背脊冷汗直冒。
万一等会季林对太后不能应对得体，那她和季林都将命丧黄泉。
虽说若是死了，未曾报仇，她会心存遗憾，但她不想季林陪着她一起死。前世她欠他的太多太多，这一世，她绝对不要再欠季林的情。万不得已之时，只能牺牲自己，尽最大努力保住季林的命。
“季林，把你脸上的人皮面具摘了吧。”
太后的声音仿佛来自遥远的天际，听着很不真切，却透着不容抗拒的威严，隐约中还夹着着一丝期待，一丝害怕与紧张。
“草民不知太后所说何意？还望太后明示。”
闻言，太后不满的皱紧双眉，近身上前，脸几乎快贴到季林的脸，仔仔细细审查着他平凡的容颜，然并未发觉任何异样。
犹不死心的太后突地伸手，做出有失太后身份之举，伸手用力抓住季林的脸，用力的扯，直疼的季林呲牙咧嘴的痛呼不已。
“太后娘娘，恳请太后娘娘饶了臣妾的叔叔吧！”
情情急之下，顾不得地上湿凉，潘爱子双膝跪倒在地，央求道。
“太后，草民天生便是这张脸，脸上没有什么人皮面具，真的，是真的。”
撕扯再三，终究一无所获的太后凄然一笑，松开季林的脸，往后退了一小步，忽地面色一沉，厉声喝道：
“季林，哀家问你，为何你的姓名与前朝大学士的姓名相同，而她却与风夫人长得十分相似，就连名字也是一模一样。你若有半句虚言，哀家今日便要了尔等性命。”
似是惧怕太后的威严，季林慌忙跪倒在地，诚惶诚恐道：
“小人不敢。不瞒太后娘娘，小人原是季大学生的贴身小厮。十几年前，我家少爷倾慕风夫人，然两人发乎情止乎礼，从未有过任何逾越之举。后来少爷帮着风夫人逃离了皇宫，却始终未能与她结秦晋之好。直至八年前，风夫人和她的女儿都被杀害，少爷恨自己不能护她们母女周全，便带着小人远游他乡。
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