强忍着彻骨的寒意，与薛谨之并肩而立，看着远处走廊内的烛光倒映在冰面上，泛出模糊不清的光晕，潘爱子的脑海里不期然浮现出初次在宫中与薛谨之相遇的情景。

那时候的他，是她心目中简简单单的谨哥哥，是一个会为了她，与珠宝店的老板大动干戈的谨哥哥；是一个为了能够让她活的自由自在，委屈自己去临幸那些他不爱的妃子的谨哥哥。

可叹命运弄人，她将自己交给他时，前世的冤孽一并回来，从此他们二人的关系变得不再那么简单，她步步为营，步步算计；他为了他的江山社稷，与她越走越远，两人就像水下的鱼儿与天上的飞鸟，能够相望，却已无法交集。

“子儿，适才在椒房宫，我那般待皇后，你心中是否不高兴了？”

侧首，温柔的视线落在潘爱子娇嫩的小脸上，薛谨之轻声道。

多日不见，蓦然觉得，他的子儿长大的。

以前的子儿，虽然也是心地善良、见不得他人受苦，但从不会懂得用佛理之类高深言语来规劝人，现在的她比之往昔安静了许多，虽然眉目间灵气未减，然那直率的性子却是收敛了许多，究竟他是该喜还是该失落。

轻轻的摇了摇头，潘爱子双手交叠放于嘴前哈气取暖，之后才笑道：

“没有。子儿与蓉儿姐姐乃是自小一起长大的好姐妹，而今见她受这般苦楚，谨哥哥待她好也是应该的，子儿不会不开心的。“

温暖的大手似对待一件稀世珍宝般包裹住潘爱子冰凉的双手，薛谨之语声温和带着些许爱怜道：

“子儿，借着这次调查皇后之事，我一定会对你和你那逝去的孩子有个交代的，也让那些胆敢一再毒害皇嗣的人死无葬身之地。”

瞧见薛谨之深邃双眸中那浓浓的煞气与杀意，潘爱子娇小的身子忍不住剧烈的颤抖了一下，暗自稳了稳情绪，方镇定道：

“多谢谨哥哥。谨哥哥，外头冷，子儿想早些回去歇着了。”

不怎地，潘爱子心底隐隐觉得，薛谨之所说之言，并非像他表面说的这般简单，好像还在琢磨着别的什么。

“恩，这雪越下越大了，你的身子骨弱，是该早些回去歇着了，走吧。”

唇角绽放出一抹宠溺的笑，薛谨之始终不曾松开潘爱子的手，语毕，便转身拉着潘爱子往笼香阁处行去……

次日，大雪初停，云散雾霁，天空幽蓝得像一泓秋水，令人心旷神怡、跃跃欲飞。

依着潘爱子的吩咐，有小宫女在庭院内的凉亭之中摆了些许瓜果与零嘴，并且焚了一炉甜香。

亭中大理石案上还摆了棋盘与两盒棋子，玉质的黑白棋子晶莹通透，在阳光的照耀下，熠熠生辉，只是瞧着便知触手温润。

用罢早膳，闲室内有些窒闷的潘爱子吩咐了金粉去紫微宫请静妃后，便独自坐于凉亭的石案旁，照着手旁的棋谱，摆了一局珍珑，蹙眉细思。

也不知过了多久，一阵急促的脚步声打断了潘爱子的思绪，回首而望，只见金粉上气不接下气的冲入亭内，双手插腰，身子半弯，脸红脖子粗道：

“姑，姑娘，不好了，出，出大事了。”

把玩着手中的棋子，潘爱子不急不躁道：

“什么事如此惊慌？莫急，你慢慢道来就是。”

“适才奴婢去紫微宫的路上，瞧见许公公被人强行押往椒房宫了，瞧小柱子胸有成竹之态，怕是已经查出些什么了。”

满腹疑惑的潘爱子将手中的棋子丢入棋盒内，起身就往笼香阁外走，金粉不敢过问太多，只是静默不语的紧跟其后。

主仆二人紧赶慢赶行至椒房宫外，只见寒竹立于宫门处，瞧着神态模样，似是料到潘爱子回来，早已恭候多时了。

“皇后娘娘神机妙算，你果真来了，哼！”

听罢寒竹所说之言，潘爱子的心猛地一沉，隐隐觉得，似乎从昨夜她踏入椒房宫内起，就已经掉落了皇后所设的陷阱。

不过眼下情势未明，她也已无路可退，唯一的法子就是勇往直前，静观其变了。

假装没有听出寒竹的言下之意，潘爱子浅浅一笑，柔声道：

“蓉儿姐姐与我自幼一起长大，定是知道我放心不下她，所以才会命你早早在宫门外候着，咱们进去吧，免得让她久等。”

冷眼瞧了眼潘爱子，寒竹不再多说什么，转身径自往椒房宫内走。

“姑娘，瞧这仗势，奴婢怕凶多吉少，倒不如让奴婢去请皇上……”

“不必了。”

简短的打断金粉的提议，潘爱子脚步平稳的向前迈进。即便皇后当真发现了什么，也不敢对她私下用刑，毕竟，她要顾全她那所谓的贤良淑德的名声。

带着惴惴不安的金粉步入椒房宫主殿，扫了眼四周，视线最终落在床上，正闭目养神的公孙蓉儿脸上，潘爱子好像没有看到跪在地上、浑身抖的厉害、似乎随时会晕厥过去的许恒，笑语嫣然的径自走向床旁：

“蓉儿姐姐，一夜不见，你的精神好多了，子儿的心总算可以放下些许了。”

斜靠在床柱上的公孙蓉儿以眼神示意小柱子，令其将室内无关人等一律带出室内，待得室内只剩潘爱子、以及跪倒在地的许恒之后，方一扫先前病恹恹之态，眸光锐利如刀锋的射向潘爱子，吐字如冰道：

“许恒，将你刚才所说之言，一字不漏的再说一遍。”

潘爱子的心一沉，面上的笑顿时僵住，拢于袖中的双手不由紧握成拳，表面却依旧镇定自如，好似根本不受影响。

匍匐在地的许恒抬头胆怯的瞄了眼潘爱子，又快速低头，面露忌惮之色，根本不敢开口。

“昨儿夜里，你被噩梦惊醒，醒来时，嘴上念叨着什么皇子饶命，不是你做的，一切都是谁指使的啊？”

听着公孙蓉儿平稳的语声，恍然大悟的潘爱子只觉得如坠冰窖，寒意直透心扉。

原来如此，昨夜公孙蓉儿故作大方，却早已布置好一切，都怪她一时大意，才会误中了她“引蛇出洞”的诡计。