对潘爱子差点摔倒一事，薛谨之没有流露出半分关心之色，而是用不容拒绝的语气吩咐潘爱子及夏蝉道。
薛靖欲说些什么，却见潘爱子朝他轻轻摇了摇头，最终将婉拒之言咽了下去……
备了酒菜，潘爱子借故身子乏了，欲上楼歇息，却被薛谨之强留在身旁作陪。
“皇弟，四皇弟传来消息，说今年雪大，西南那边冻死了不少牛羊，想必来年边关会有所动荡，然眼下朝中无人能承担援助四皇弟的重任，朕想派你前往，可好？”
闻言，薛靖与潘爱子心下俱是一惊，二人视线于空中交汇，又快速分开，虽极为短暂，然还是落入薛谨之似是醉眼迷离的黑眸之中，令其心头的怒意又增添了几分。
“皇兄，臣弟虽略读过些兵法书籍，却从未领兵打过仗，此番若是去了，怕只会纸上谈兵，当真是恐难当此大任啊！”
“所谓兄弟同心，其利断金。四皇弟虽骁勇善战，却是智谋欠缺，皇弟去了，正好互补。况且皇弟素来心怀黎民百姓，应该不会想看到边关的百姓遭受烽火之灾吧？”
“这……”
瞧着双眉微蹙、眸露为难之色的薛靖，潘爱子面露娇嗔之色，双手拉起薛谨之的手臂轻摇，撒娇道：
“谨哥哥，你不是说，在后宫不谈朝堂之事嘛。子儿听着觉得甚是无趣，咱们还是说些别的有趣之事吧。”
“好，好。都依你。”
手臂微微用力，将潘爱子娇小的身子带入怀中，薛谨之食指微弯，极尽疼爱之色的刮了下潘爱子俏挺的玉鼻，宠溺道。
往昔，薛谨之与她也有过这样的亲密之举，然从未在人前表现过，若说他是醉了才会如此，倒不如说刻意来的更贴切些。
思及此，潘爱子的心蓦地一紧，若薛谨之是刻意为之，那他就是信了她与薛靖有染的谣传，不动声色的抬眸细瞧薛谨之深邃的双眸，除了瞧见他黑亮的眸中自己略显娇羞的倒影之外，再无旁地。
“皇兄，时候不早了，臣弟先行告退了。”
即便心中早已明白潘爱子是薛谨之的妃子，也强迫自己以朋友之心护她周全，然当亲眼目睹她与薛谨之时，心终究还是会刺痛，像似掉在了荆棘之上。
薛靖极力掩藏好自己的痛苦，站起身子，恭敬行礼道。
“恩，回去好生考虑一下朕适才所说之言。”
“是。”
目送着薛靖离去的背影，薛谨之漆黑深邃的双眸不由沉了沉，身上散发出来的阴冷气息惊得潘爱子的背脊一阵发寒。
“子儿，天色不早了，上楼歇着吧。”
不待潘爱子回过神来，薛谨之便将其轻巧的抱起，朝楼上行去。
“谨哥哥，今儿个是大年三十，依照祖宗规矩，你应该在蓉儿姐姐那……”
“朕是皇上，朕说了算。”
薛谨之霸道的口吻没有半分商榷之地，霍然冰冷的眼神透出浓浓的怒意，顿时吓得潘爱子噤若寒蝉，也令她心下的不安似湖中涟漪般越扩越大。
“子儿，你在害怕什么？”
语声轻柔却令人毛骨悚然。
不敢直视薛谨之那似笑非笑的脸，潘爱子双眸低垂，细若蚊讷道：
“谨哥哥，子儿今日身子不适，怕是不能侍奉谨……”
头顶一道黑影忽然罩下，惊得潘爱子慌忙抬头，待得看清薛谨之已然变得阴森恐怖的脸，一时竟忘了言语。
“你是身子不适，还是这里不舒服？”
自知今夜很可能是在劫难逃，然终究还是要博上博，眼圈一红，潘爱子咬了咬娇嫩的唇，眸露委屈茫然之色道：
“谨哥哥，爱子真的是……”
“潘爱子，你不要再在朕面前演戏了。倘若朕是薛靖，你会这般推三阻四吗？”
“谨哥哥，你，你这是什么意思？”
亲耳听到与心里猜测终究还是有别的，面露震惊之色的潘爱子眸中有着受伤之色，娇小的身子因着心底散发出得寒意颤抖不已，一如秋风中的落叶。
“哼。你适才与薛靖眉来眼去，当朕是瞎了不成？皇后说你城府极深，心机颇重，朕往昔都是不信。为了证明你是无辜的，朕还与皇后打赌，故意设局，看你会不会与贤妃联合起来对付皇后，你真的是太令朕失望了。”
闻言，潘爱子的心猛地往下一沉，唇角露出一抹凄凉与嘲讽的笑。
呵呵，她一直以为自己素来行事滴水不漏，谨慎小心，却终究还是落入了他人的圈套内。
瞧薛谨之的样子，想来她说再多，他也是不会信她了，与其如此，倒不如来个置之死地而后生。
“皇上，嫔妾承认，是想要联合贤妃除掉皇后，那又怎样？她害死了嫔妾的孩子，嫔妾为了复仇有何不可？还有，你口口声声说会相信我，你到头来，你终究还是信了旁人的话，即便此刻嫔妾据理力争，说嫔妾与王爷清白的很，想来你也是不会信了。你若要罚，就罚吧。嫔妾甘愿领罪。”
听罢潘爱子所说之言，薛谨之突然昂头大笑，泪水自其眼角滑落。
眼前的女人便是他想要呵护一辈子的，却没料到，她竟然利用他对她的爱，在后宫之中为所欲为，而他却像个傻子，到最后一刻，还期望她能够用谎话欺骗他。哪怕她摇头努力表示否决，他终究还是会信她的啊！可是她却连撒谎都懒得撒，硬生生将他最后的希望给打碎了。
“罚？朕怎么舍得罚你？你是朕最宠爱的妃子，从今往后，朕会好好疼你的，好好的，疼，你。”
眸光寒如外头的冰雪，懂得潘爱子只觉得体内的血液都要凝固住了，那从薛谨之嘴里挤出来的字句，织成恐惧的网，将她裹得密不透风。
宛如躲避洪水猛兽般的，潘爱子瞅准了机会，便要夺路而逃，然而娇小的身子刚探出床，就被薛谨之用力给来回了床内。
或许今夜便是她最后的复仇机会，过了今夜，她便再无机会了。
所以，即便此番话语会令薛靖深陷困境，她也顾不得了。她要让整个皇室动荡不安，让太后心力交瘁而死。
闻言，薛谨之先是一怔，旋即滔天怒意彻底吞噬他的意识。
“放开我，薛谨之，你放开我……”
声嘶力竭，带着绝望的呼喊声听得守在屋外的夏蝉心惊胆颤不已。
犹豫再三，夏蝉最终还是拿定主意，冒着风雪，跑入黑夜之中。
大年三十的夜晚，跑在皇宫的走道上，随处可见烟花绽放于夜空之中，绚烂多姿。
心中焦急不已的夏蝉生怕此刻薛靖已然出宫，紧赶慢赶的跑到宫门口，询问守门的士兵，得知薛靖的马车还未出宫，悬着的心方放下。
约莫等了一炷香的时辰，青砖铺就的地上响起“嗒嗒”的马蹄声，夏蝉慌忙抬头去望，只见一辆前头悬挂着两盏风灯，精致却不华贵的马车正迎面跑来。
<!--yunqi:21832557:99:2018-10-1705:55:07--><!--bequge:39599:31355311:2018-10-1705:59:26-->