赵皙的脸隐隐泛红，心下明白弟弟意指冯婧。他也不否认，沉默良久后对赵皑郑重道：“你不要犯我当初的错误。”

赵皑道：“大哥无须多虑，若她因我名誉受损，我自会负责，给她名分。”

“如此甚好，”赵皙淡淡道，“想必郦贵妃乐见其成。”

“所以，大哥当初是为了拂贵妃之意，才那样对待冯婧。”

赵皙全没想到弟弟会如此直接提冯婧，不怿道：“你在胡说些什么？”

“我没胡说。”赵皑停下点茶的动作，直视兄长，“大哥与冯婧相会多次，以大哥的心思秉性，怎能不查明她的来历就与她亲密往来。宫中传闻，你得知冯婧是贵妃外甥女后才决定抛弃她，是不可能的。”

赵皙避开他的视线，没有反驳。

“因此，我只能得出一个结论：你是借冯婧刻意报复郦贵妃。”见赵皙沉默不应，赵皑不禁苦笑，“大哥就如此恨贵妃么？她没有害过母亲，就算母亲过世前后她获爹爹恩宠，但那是她能拒绝的么？她一直小心翼翼地侍候爹爹，悉心抚养我长大，这么多年来始终恭俭谦卑，你难道看不出？她并非狐媚邀宠之人。”

赵皙道：“她是怎样的人，未必写在脸上。”

“她未必写在脸上，但我可以用心看。”赵皑道，“母亲薨逝时我年纪尚幼，印象模糊，感受到的母爱，大部分是郦贵妃给我的。母亲过世后她便把我接到她身边，添衣喂食，无不亲力亲为，比我乳保做得都多。每一种饮食，她都要先试过温热再给我；每一件新衣，她都会亲自检验修改至最合身，乃至亲手剪掉每一个线头才给我穿。”随即取出适才收下的鞋垫给赵皙看，“还有鞋垫……你见过哪位妃嫔会低眉顺目地给别人的孩子衲鞋垫？——贵妃会。我从小到大的鞋垫大多是她做的，就因为我夸了声好，她现在也仍然会不顾身体的羸弱挑灯为我缝制……我还听乳娘说，郦贵妃曾经怀过一个孩子，腹中孩儿几个月大时，她去后苑看我玩耍……那时是冬季，刚下过雪，我在雪地里跑来跑去，忽然脚一滑，踉跄着将要摔倒，贵妃着急地奔去扶我，结果自己重重地摔了一跤，因此在床上躺了许久安胎，可惜那孩子最终还是没保住，出生当天便断了气，而贵妃以后也没能再生育。”

赵皙张了张口，似想说什么，但赵皑扬手制止，继续说下去：“但是她把我当亲生孩子。大哥还记得我十一岁时患重病，险些死去么？那时贵妃日夜守护在我床前，忧心如焚。我醒时她总是笑着安慰我，想尽办法劝我进食饮汤药，我闭上眼睛，她以为我睡着了，才会轻声啜泣……有一次我半夜醒转，看见她在窗边对月祈祷，说请神灵不要把我带走，她愿意把余生所有的寿命加给我。从那以后，我便完全视她如母亲了……而大哥比我大两岁，当年拒绝娘子们的抚育，在乳保和近侍照料下长大，也就没见过贵妃这份真情。贵妃这些年来，代掌六宫事务，或有些得罪人之处。若有人挑拨，大哥恐怕易对贵妃心生成见，不喜贵妃，我亦能理解。只是无论如何，都不应该借无辜的冯婧来发泄对贵妃的怨气。大哥请恕愚弟直言：世人都称太子仁德，而大哥如今对冯婧这一弱女子所为，委实对不起这二字。”

“事实并非如你臆测的那样，”听了这一席话，赵皙举目直面弟弟的审视，一字字清楚地说，“而真正的郦贵妃，也未必和你十多年来认识的一样。”

赵皑应道：“那好，真相如何，贵妃怎样，还望殿下明示。”

赵皙斟酌再三，终于徐徐颔首：“好，既然你想知道，那我告诉你……”

他转首望向庭中树下旋转着飘落的一片黄叶，面上那抹因弟弟犀利言辞激起的怒气开始消失，目光渐趋柔软：“如你所说，我与冯婧往来于集芳园时，我已经知道她的身份……其实，我早就见过她了……第一次见她，是在前年，如现在这样，满地黄叶堆积的秋季。”

赵皑有些惊讶，但很快想通了：“贵妃常邀冯婧入宫玩耍，我自小便经常见她，大哥若非必要不见郦贵妃，才不认识冯婧，但她常在宫中走动，你们难免有相遇的时候。”