“可不是么，”店主又是一声叹息，“只要盐钞之制不改，哪里都有可能发生这种事。今日的菜盐味确实少了，很对不住二位，只是本店小本经营，又不欲抬高菜价，若不稍加控制，只怕也难以维持经营。”

蒖蒖与林泓表示理解，店主再三道谢，送了两个水果，又聊了几句才退去。

听了这番话，蒖蒖渐觉食之无味，停箸不再进食，而林泓亦看着这满桌菜若有所思，一时两人都无语。须臾，有个衣衫褴褛的八九岁小女孩从门外来，趁二人不注意怯怯地伸手从桌上拿了一只林泓适才没有拆的蟹螯，附近侍者看见了，立即厉声喝止，那小女孩马上将蟹螯抛回桌上，眼泪汪汪地差点掉下来。

蒖蒖忙向侍者摆手说无妨，让小女孩靠近，把蟹螯连同几枚点心一同递给她。那小女孩高兴地行礼道谢。蒖蒖见她眉目清秀，举止有礼，不似一般乞儿粗俗，便问她：“你是哪里人？家里还有人么？怎么流落街头？”

小女孩说：“我是绍兴人。家乡去年水灾，今年旱灾，闹饥荒，家里人除了我和妈妈都饿死了。所以妈妈只能带着我来苏州，乞讨为生。”

蒖蒖问：“那你妈妈在哪里？”

小女孩道：“生病了，躺在庙里。”

蒖蒖听了十分难受，让侍者取食盒，将桌上点心尽数盛了让小女孩带回去，林泓又取出些钱给她，嘱咐她给妈妈买药治病。小女孩千恩万谢后离开了，旁观的侍者见状对蒖蒖道：“今年绍兴来的灾民成千上万，每天我们店外都会聚集着一大批这样的孩子。”

蒖蒖问：“这两年两浙都有灾情，官家也下诏书赈济灾民，减免税赋，发钱粮救济，怎么绍兴流散的灾民仍这么多？”

侍者道：“官家确实下诏赈灾，但各地官员执行力度不一。苏州情况算好的，都按官家诏书执行，而绍兴官员就很敷衍，向上隐瞒灾情实情，朝下克扣朝廷赈灾的钱粮，中饱私囊，去各地视察评估灾情，还要向当地收一笔钱……你说如此赈灾，灾民能不流散么？”

蒖蒖摆首，问：“情况如此严重，就没人将实情上报朝廷么？”

侍者笑道：“姑娘年轻，不知道官官相护的道理。当地官员无人报，周边地方官即便知道，多半也觉得多一事不如少一事，谁会那么多嘴，随意揭发别人呢？”

蒖蒖沉吟思索，侍者旋即走开，又去招呼别的宾客了。林泓见蒖蒖良久无语，便又取了桌上所剩的那只螃蟹，默默拆好，再次递给她。

这回他的动作被之前高谈阔论点评食客的那人留意到了，又开始大发厥词：“那位郎君，年纪轻轻的，是个高手呀！小娘子不好意思当着他面吃螃蟹，他就拆了蟹给小娘子吃，如此体贴，若他再提什么要求，小娘子哪有不从的！”言罢凑到同伴耳朵边，用略低一些，但还是足够让旁边人听见的声音嬉笑道，“我敢打赌，今晚那郎君就能把这小娘子带回家。”

蒖蒖闻言愈怒，正欲发作，又听那人同伴应道：“正是。哪位姑娘会吃不相干的男子剥的虾，拆的蟹？她愿意吃，就说明她已把那男子看作情郎。”

蒖蒖一愣，自问如果蟹是韩素问拆的或莫谨言拆的，自己会不会吃。结果都是否定的，于是不由气馁，一腔驳斥的话也被噎在喉头。然而那两人说话如此无礼，要全然无视也难受，何况他们的话已引来不少食客盯着她和林泓上下打量，窃窃私语，不时暧昧地笑，显然把她看成了与人私通的轻佻女子。