一位女子幽幽叹了叹气：“道兄，上月我来看经院太频繁，家人生疑，这个月就不许我来。后来因为爹爹要为故人做法事，请看经院僧人诵经超度，我请求前来拜祭，爹爹才答应了。”

这女子的声音蒖蒖也似曾相识，但一时想不起此人是谁，又听二人互称“道兄”、“师妹”，似修道之人，更感疑惑。

那男子又道：“长此以往也不是办法，不如我禀明父母，请媒人拜访令尊，正式向你提亲？”

那女子沉默一下，想必心里是高兴的，却又顾虑重重，轻声道：“我就怕我爹爹执拗，不愿与戚里结亲……”

那男子似乎也踟蹰了，须臾才道：“令尊位高权重，是会顾及这些。何况我名声又不好……”

“你是怎样的人我最清楚不过了，不会介意的。”那女子柔声安慰，但又忍不住叹息，“但众口铄金，我也深受其害，不知这回爹爹会怎么想……”

蒖蒖听得为他们着急，遂起身走到门边，隔着门对他们说：“你们既然彼此有情，就应该争取在一起。要提亲就去提，没提怎么知道老丈人答不答应？先提了再说，他不答应再想办法，总好过在这里唉声叹气，自己先退缩了。”

那两人霎时噤声，未敢回应。

蒖蒖自内开门，庭院内立着的一男一女齐齐看向她，蒖蒖顿时睁大了眼睛，认出那是殷琦和沈瀚之女沈柔冉。

少顷，三人围坐叙话，蒖蒖才知道，当年殷琦大闹东宫宴后被禁足许久，次年陈国夫人让人在天竺看经院附近修筑了这一院落，让殷琦搬来居住，常去看经院或不远处的灵隐寺听高僧说法，每日临帖抄经静心。

殷琦渐渐习惯了这种宁和生活，亦自得其乐。而沈柔冉当初帮助云莺歌在婚礼上揭露傅俊奕罪行，固然是侠义之举，但也招来一些流言蜚语，退婚之后来向她求亲的人也少了，高不成低不就，迁延至今日仍未出嫁。

后来沈柔冉来天竺看经院借阅经书，有风吹来一页手抄经文，她见那字为小楷，字形纤秾合度，刚柔并济，且又静气迎人，意境空灵高远，叹服之余不由憧憬是何等清雅脱俗的人才能气定神闲地写出这样的字。打听后得知是殷琦所书，便寻至小院旁，殷琦正巧在院中习字，见她探看，便落落大方地邀请她入内旁观。沈柔冉随即发现，殷琦还擅正、行草体，两幅草书顷刻而就，潇洒流落，俊逸俏丽。

沈柔冉亦喜翰墨，出言点评，能直指重点，殷琦不免对她刮目相待，肃然起敬。起初两人只觉面熟，叙谈之后才想起，原来当年端午排当，他们在大内后苑舟中曾有一面之缘，一起听过吴蒖蒖说银字儿。殷琦笑说这一次同舟大概是前世修来的缘分，沈柔冉便戏称他“道兄”，殷琦答应，亦玩笑着唤她“师妹”。

于是沈柔冉此后经常借故来天竺看经院，与殷琦切磋翰墨。两人常并肩习字，相互点评，视对方为知音，自然而然地，彼此都心生情愫，希望此生长相守，只是国朝惯例，在朝为官的士大夫通常只与同僚通婚，何况殷琦的疾病世人皆知，沈柔冉很担心父亲无法接受，所以至今仍只能暗中与殷琦交往。

说到这里，天竺看经院传来的梵呗声暂歇，沈柔冉悚然惊觉，起身道：“我是悄悄出来的，得回去了，父亲母亲还在看经院，怕他们找我。”

殷琦与蒖蒖起身送她。殷琦随口问道：“今日是为谁诵经超度？令尊令堂都来了。”