顿英果然有点犹豫。但他明显有所准备，因为他的犹豫并没持续太久。“谢相必然知晓，延陀不事大国，以自取亡，其下骇鸟散，不知所之。”

这事儿确实人人都知道。延陀汗国本是陇右北面小国，因着连年犯边，早些年就被父皇同回纥联手灭了。当然，那时候的回纥可汗是鲁贺他爹、也就是顿英他哥。

见谢镜愚点头，顿英继续说了下去。“后有匈奴，亦然如此。有此二者前车之鉴，我等绝不愿重蹈。今鲁贺可汗身死，实属咎由自取。”

顿英不厌其烦地举了三个例子，后面跟着的肯定才是最重要的部分。朕用眼角余光瞥了瞥谢镜愚，他立即心领神会。“哦？”他故意稍稍拖长尾音，“谢某听宰相此言，可是有深意得很哪。”

“深意不敢当，但谢相料得不错，臣确实有一不情之请。”顿英说着，又朝朕磕了个头。

到这当口，朕已经隐约察觉了顿英的意思。“说。”

顿英第三次俯首。“回纥各有分地，愿归命陛下，请置周官。”

听到回纥想要并入我朝版图，堂上倒抽冷气声此起彼伏，比之前看见鲁贺的人头时还厉害。趁顿英还没抬头，诸臣迅速地交换眼色，各个惊诧不已。毕竟按正常逻辑，不是再多赔点钱、就是嫁个女儿和亲什么的，直接就来“求统治”的确实罕见。

谢镜愚也趁此机会，给朕递了个“臣已经为陛下唱完了白脸”的目光。朕回以一个幅度轻微的点头，便开口问：“宰相所言为真？”

“天子面前，臣必不敢信口雌黄。”顿英道。像是察觉到了诸人的诧异，他又接着解释：“况且，多年前，匈奴对我部常有打压；若不是陛下令人灭之，臣等又如何有今日？臣听闻中原有句古话，滴水之恩当涌泉以报，臣深以为然。”

这话确实有点说服力，朕又做出一副沉吟的模样。虽然朕嫌弃回纥地方苦寒，可若是他们主动俯首称臣，那……朕还是能笑纳的。但当然，事情不能搞得像是朕非常想要。“诸位爱卿，顿英宰相的话，你们也都听到了。有没有人有意见？”

回纥归顺意味着从西受降城到中受降城乃至东受降城的北部边疆都能安宁，显然不可能有人反对。慕容起还收敛点；反观程定中，他是个直性子，脸上已经显出喜色。要不是看在朕还没给定论的份上，他怕是要高兴疯了。

“既然大伙儿都没有意见，朕就准了。”朕道，“宰……不，可汗这就起身罢。”

顿英闻言大喜，依言站直身体。

“就如谢相所言，你等此来确实抱有莫大的诚意。朕便赐阿史那顿英为回纥怀德可汗，兼左骁卫员外大将军。”

听得朕这么说，顿英立即又跪了下去。“臣谢陛下封赏！”

但朕的话还没说完。“众卿听令——即日起，以回纥诸部所在，置瀚海都督府，府置都督，州置刺史，府州皆置长史。都督、刺史，皆给鱼符。另，为便使臣和官员往来，从关内修建驿道至回纥诸部。”

话音未落的时候，满堂就已经哗啦啦跪了一地。“陛下英明！”

顿英说到做到，当日就留下了他先行带来的金银貂皮，又立即返回去取不足的部分。见他如此，朕估计着今后每年都用不着愁貂皮了——这玩意儿制成大氅，比寻常衣物暖和许多，正可以当冬衣赐给年迈或者有功的臣下，以示恩宠。

回纥之事至此告一段落。

十二月初，朕已有打算返回兴京。距离元正大朝不足一月，也该是回去的时候了。只不过，大战告捷、吐蕃归顺，意味着大部分兵士可以解甲归田，受降城的庆祝活动日以继夜，气氛热烈得朕都有点不舍得离开了。

像是发觉了朕的想法，在临行的前一夜，谢镜愚邀朕去城外走走。此事可遇不可求，朕欣然答应。

因为朕换了简单束冠和暗色大氅，一路并未被谁注意。待到出了城门，朕才发现，原来外头已经燃起了一堆一堆的篝火，兵士们痛啖卤肉，畅饮浊酒，天南海北各道珍重。

朕站住脚，远远地望着那些或笑或哭的人。“这和朕之前想的不太一样。”

“陛下之前想的是什么？”谢镜愚轻声问。

“朕以为……”朕道，觉得自己似乎也被那种别情带得有些低落，“他们会更高兴点。”

“能够回去见到父母妻儿、邻里乡亲，他们当然都是高兴的。”谢镜愚为朕解释，“但征战多年，能活下来的人，也都是经历生死的交情。”

其实不用他说，朕也明白，可知道和见到是两回事。朕沉默下来，挨个儿打量那些黝黑的脸膛。或大笑或流泪，或年轻或年长，尽皆不同；但相同的是，每张脸上都满是对未来的期望。