“殿下……”索额图殷切地看着他，语重心长道，“做大事者不可瞻前顾后啊，此举定可稳固储君之位，百利而无一害。”

“百利而无一害？皇阿玛与你君臣数十年，你应该比我更清楚皇阿玛为君之忌！”太子多年的好修养才控制住怒火，“倘若我失了皇阿玛的心，便是大害！”

索额图看太子的眼神如同一个不懂事的孩童一般，“殿下，纵观前朝，唯有权力之外的皇子才能享长久的父子之情，无论您愿不愿意相信，总有一日，您会走向这一步，臣只是提前揭露了现实。”

太子握紧茶杯，抑制住扔掉杯子的冲动，斩钉截铁道：“倘若纵观前朝，叔祖，教天子认定为奸佞的人皆不得善终，如今之计，告老乞休是你最后的体面，不要教整个赫舍里家为你的行为陪葬。”

“殿下？！”索额图惊到破音，“您可知您在说什么？”

太子越发坚定道：“致仕，否则绝无可能消弭你所做之事带来的隐患。”

“如今赫舍里家只臣一人苦苦支撑，如若臣致仕，赫舍里家便必倒。殿下可知若无赫舍里家在后支持，您将面临何种艰难之局？”

索额图站起身，激愤道：“大阿哥由皇上任命为副将，如此年纪便要有战功傍身，明珠又得以起复随驾亲征，待其他阿哥们成年入朝，身后有各自派系，您便是腹背受敌，怎可温吞至此？”

“但行好事，莫问前程。我自有抱负，不愿沉沦于权力倾轧之间。”太子无波无澜道，“如若最终……皇阿玛有更合适的人选，我也心安理得、无愧于心。”

“殿下！”索额图实在没想到太子竟是如此固执，极力劝谏道：“殿下，请信臣一二，您所想实在不可为。”

“事在人为。”

索额图急切不已，“殿下……”

“如此大错，已不可收场，皇阿玛允我先回京，便是对你天大的恩典，不可不识好歹。”太子面无表情地看着他，逼迫道，“叔祖，我只问您一句，究竟退是不退？”

索额图咬紧牙关，颈侧因为控制气力青筋渐渐凸起。

然而太子显然是意已决，索额图从太子眼中看到这一点，良久，缓缓弯下腰，“诺。”整个人瞬间苍老了几许。

这些年，索额图确实为大清为太子做出不少功绩，并非是一些错处便能抹杀的，是以这些年，只要他没做得太过，太子便能够容忍。

此时见索额图如此颓丧，太子又保证道：“赫舍里家乃是我母族，待过几年有出众的子弟，我定会提拔，绝不会眼睁睁看着母族衰落。”