大鲵对于栖息地的地质地貌也很有讲究，它喜欢栖息在石灰岩地区，在河水长期的侵蚀下，这些地区会产生许多有回流水的自然溶洞、暗河和洞穴，成年的大鲵一般是独居的，一但认准一个洞穴就不会轻易搬家。

这些洞穴不但成为大鲵最好的避难所，在这里避光休息、躲避天敌，还是它们孵化后代的后花园，正是因为有这种特定的隐蔽繁殖场所，大鲵才得以代代相传延续了亿年。

而且大鲵对于水质也有很高的要求，说是有洁癖也不为过，适宜生活的水质必须清澈洁净富含矿物质，水溶氧量不能低于5毫克每升，幼体发育成长阶段，水氧含量甚至要高于5.5毫克每升，已经接近人类的健康饮用水标准。

茂密的森林、湿润的空气、适宜的温度、隐蔽的洞穴、流动的河水、洁净的水质、丰富的食物，这一系列的条件对于大鲵来说基本是缺一不可。

正因为对生存环境要求的苛刻，大鲵也被视为环境指示生物，被称为“煤炭里的金丝雀”，在野外能看到大鲵的话，说明这里的环境是相当不错的，基本可以称为世外桃源了。

然而随着人类活动增多，环境污染，现在野外种群数量急剧下降，已经处于极度濒危，被列为国家二级保护野生动物。

随着中国大鲵人工养殖技术的突破，大鲵甚至被搬了餐桌，许多保护区也从大鲵的养殖场购入幼鲵进行放生。

看似大鲵的保护形势一片大好，其实最近几年一项关于大鲵的研究显示，中国大鲵种群至少包含了5个不同的演化支系，也就是5个不同的亚种，无序的引种养殖和放归已经极大的破坏了大鲵的基因多样性，野生大鲵可能正在无声无息地灭绝中。

基因污染危害的另一个典型例子是家牦牛和野牦牛的杂交，杂交带来的基因污染会让野牦牛的体型变小，失去一些对高原耐寒、含氧量低的适应特征，能选择的生存范围变小，会因此带来一系列的影响。

因此展出大鲵不光是展示这种远古的活化石，更是有很高的保护教育意义，看到大鲵面临的危机是很令人警醒的。

首先作为环境指示器，大鲵对于能导致物种灭绝的气候变化和环境污染高度敏感，如果它们先一步走了，那么其它的物种也将逐渐步入后尘。