底下伺候着的宫人齐齐称是，遵着皇后的吩咐，拿出一匣子红宝珠花赏了下去。

棠音坐的地方偏僻，是离宫人最近的一处，珠花倒也第一个分赏到了她手里。

她接了珠花，也谢了一声，心中一块大石终于落下，只脚步匆匆地往北侧宫门处走。

正当她转过廊角，以为这一日算是平安过去的时候，身后却传来娇滴滴的一声唤：“姐姐——”

棠音家中没有姊妹，甫听这一声‘姐姐’还以为是在唤旁人，步子倒也未停，只径自顺着抄手游廊往前走。

还未行出几步，身后脚步声一急，旋即一身青碧色锦裙的姑娘便自身后追了过来，气喘微微地拉住她的手，只亲昵道：“姐姐怎么不等我就走了？”

正是陆锦婵。

棠音微微一愣，有些不大习惯初次见面之人这般热络，便将手指从她的掌心里抽了出来，有些疑惑地看了她一眼，轻声问道：“陆姑娘今年可及笄了？”

陆锦婵似乎没想到她会这样问，也是稍稍一怔，旋即却又展颜笑道：“姐姐怎么这样问？我是去年及的笄。”

棠音轻轻点头：“我还未及笄，比你小两岁。”她说着，又怕陆锦婵尴尬，便又补充道：“你唤我一声沈姑娘就好。”

“这怎么敢呢？”陆锦婵却没有半分尴尬的意思，仍旧是亲亲热热地拉着她的袖口，一迭声道：“古人都说‘岂以长幼论短长’，况且往后都是自家姐妹了，姐姐又何必与我那么生分呢？”

“自家姐妹？”

棠音一双秀眉轻轻蹙起，正想说些什么，游廊上便又是一阵脚步声急急而来。

这回却是李行衍。

他于两人面前站定，看也不看陆锦婵一眼，只对沈棠音解释道：“棠音，你信我，这是个误会。并非是我本意。”

他说着，就要来执棠音的衣袖。

棠音下意识地往后退开一步，躲开了李行衍的手。目光静静往两人身上一落，便想起了方才鼎上的胭脂香，两番一合，还有什么不明白的，语声里愈见疏离：“这是您与皇后娘娘选出的，心目中的魁首。且诸位贵女也都做了见证，再为公允不过，想必是没什么误会了。”