以前他从不觉得有什么，但现在亲眼看着一群百姓因为一亩地能多打几石粮食便感激上苍，跪在地上不住磕头，洪元就觉得有股极其陌生却又强烈的情绪在胸腔内翻滚，堵得他眼眶发胀。

“大人辛苦了，”有老农殷勤地端着一碗水过来，恭敬地递给他，“天热，您，您喝水，加了糖的！”

洪元心情复杂的看着手中的粗陶大碗，在洪家，便是最下等的仆人也不屑于用的。

寻常饴糖根本入不得洪公子的眼，他日常所用，要么是蜂蜜，要么是上等雪花糖，每斤都高达数十两……

可就是这么一碗他从来不屑一顾的糖水，却忽然重若千钧。

那些老农跟肖明成混熟了，却对这位新来的满身贵气的洪官儿不敢亲近，送了水后见他迟迟不动，便有些忐忑，“草民，草民洗了手了，干净的。”

肖明成笑笑，拍拍他的肩膀，“别多心，他只是不舍得。”

洪元脸上轰的一下子炸开，滚烫一片。

他顾不上多想，将那碗里的水一饮而尽，然后对那老农道谢，“多谢，我从未喝过如此甘甜的水。”

老农黑瘦的脸上绽开腼腆的笑，又有些局促，“贵人喜欢就好，喜欢就好。”

底层百姓没有那么多心思，爱戴谁、畏惧谁一目了然，洪元看着被百姓们簇拥的肖明成和度蓝桦夫妇，再看看自己身边空荡荡的一圈，越发羞愧难当。

回去的路上，洪元一路无话，可到了衙门之后，却忽然一揖到地，郑重道：“多谢二位教我。”

度蓝桦和肖明成都愣了下，才要上前扶人，却见洪元自己已经站直了，风风火火跑走了。

这是，悟了？

霜降后的第一日，已经在平山县待了足足四十天的钦差表示不能再拖了，不然冬日雪路难行，恐怕赶不上年前入宫向皇上请安。

行礼早已收拾妥当，一行人赶了个九月的尾巴，决定于九月二十九正式离开生活了三年的平山县衙。