云母搁下手中瓜仁，担心的上前询道：“怎又回来了……这脸…是摔着了？”摔成这般形状？

恰云父回转，亦意外的上来瞧个究竟，见他左脸上赫然一大巴掌印子，惊道：“迟朗，你刚干啥去了？”

迟朗眼珠一转，神思醒了几分，愣愣道：“表叔表婶，我想成亲！”

“这孩子，”云母哭笑不得道，“怎就突然想成亲了，前些日子不还嚷着再逍遥些日子么。”

迟朗痴痴笑了起来，“我这凡心动了，要降在这红尘杂世，明日我就修书回家筹聘拟定，还请云母替我保媒。”

“这……你说的是哪家姑娘？”云母难道，“姓甚名谁？家住何处？就是让我保媒也该让我先打听打听底细。”

“啊！我未来得及问其芳名。”迟朗懊恼，一时又猛拍大腿，“方才见她入了顾家院子，您让堂妹妹帮我问问，看看是顾家亲还是过门客。”

云父皱眉，“又是顾家？”

云母犯愁起来，“这顾家家业雄厚，不管是亲是客，恐都是眼高之人，迟朗，若这姑娘是顾家人，怕是我们这样的小门小户是高攀不起的。”

迟朗目瞪如圆，继而跳脚道：“什么高攀不起，我家可还管着两江渡船呢，再者堂妹妹不还与顾家公子相好吗，此事也忒简单了去。”

“你既有意，叔婶也不好多说，这样吧，你先不要修书回家，我们打听明白那女子的身份，试探试探意思再细谈，如何？”云父道，迟朗其母身子弱，常年将养着，这没谱儿的事儿还是先不要惊动得好。

迟朗闻言左右踱步，迫切得很，云父不忍，又揽着其肩慰道：“姻缘之事讲究个两情相悦，这般方能长久。你欢喜着人家姑娘，想娶回家也得悠着点来，多顾及人家姑娘的意思。”

迟朗欲说什么，又不知该说什么的。

细想之下也觉云父言之有理，他娘亲往日里便甚是羡慕这表叔表婶间的恩爱情谊，听他的准是没错的。于是燥气渐渐退下，“如此就先谢过表叔表婶，此事若成，迟朗定会记住您二位八辈子的好。”

云父云母扑哧一笑，“好好好。”一辈子还没个猜头，八辈子太远。

得了安抚，一颗春心稍定，迟朗安生的回了房，云父笑着倒了杯酒一饮而尽，待饮第二杯时，云母按了其手，“少饮些。”

“好！”云父回道，当真不再饮，抛了隐隐不安的情绪，又与云母拉谈起来。

烟花之地，夜夜笙箫，做的是迎来送往的极乐之事，求的是真金白银的奢侈之物。

就在这舒城颇具名气的满香院二层楼，一偏僻窄室独处一角，与旁的房间相距甚远，门口挂着衣房的字样，路过的人尽没在意。

“真是神了，豺狼未出，倒引出头豹子来。”

云棠盘腿坐于木榻上，用着精致的点心饼子，听着室内另俩人的对话，蓦地插话道。

云临翻着手上卷帛，“你不是说水悦是水老夫人的人，她既知晓水三少对你不同，自然会多加上心，将你调查个底外翻篇，而我近来频频于商贾堂会上露面，与你一宗一族，又是虞韵堂的主理人，水悦上禀，水老夫人有所注意也是意料之中。”

“所以水林祥相请，你会去的喏？”云棠问道。

“去，他还得备着厚礼去，”坐于云临对面的男子道，“水林祥受的老夫人的命相邀，断不能拂了其面子。”

云临点头，看了眼云棠道：“听闻前段日子外番贵族寻觅新式茶，出价之高，行商之人无不有意。这水林祥时常出入关外，多有门路，眼下欲涉入茶行应也是为了此事，然我度他心思恐是想自立商号，仅是寻我供货而已。”

“这舒城茶源大多是坎田茶，味厚气浓，而你的茶是遥山巅雨露茶，入口化香，加之独特的烹煮方式，养生醒神，外番贵族均追求个品味来，雨露茶可比坎田茶适合不知多少，水老夫人确是个有眼光的。”云棠吮着指尖残渣，口齿不清道。

“可是不挂我虞韵堂的名号，我是不肯的。”云临道，忽而一笑，“且我还等着水清华和水三少。”

云棠不解道：“按你们先前说的，水清华是为着王涟走动，水颖峥却是为了什么？”

“现下那些个纨绔子弟已有多人求到他头上，他是谁也不为，只求个顺眼儿的，伸手一帮成个交情，顺带着折了水宅的路子。”谈辞道，面色凝重，“不过实不清楚他为何会娶楚氏之女，以他的身份，远着朝廷才是保命之道。”

“或是他另有所图，杀母之仇换作是谁也放之不下。”云临道。

谈辞皱眉，沉道：“如你所说，那几桩蹊跷案子之间倒有了干系。”

说着见云临眼神微凛，才知此事在云棠跟前不可提及，急忙绕了话头，“事有凶险，事毕你们还是尽快抽身，莫要被无辜牵连。”

云临默然，将卷帛卷好递予谈辞，谈辞纳入怀中，瞧着滴漏跃出了亥时墨黑的刻线，便辞了两人而去。