萧慎正准备落座，却又听楚王开口唤他。

“七弟，方才三哥正与沈大人可惜你因伤缺席。”萧弘曜已收拾好面部表情，目光探究地盯着他，“难道……七弟的伤已经好了？”

萧慎看了他一眼，不露声色道：“托三哥的福，没什么大碍了。”

“那就好，那就好啊……”萧弘曜将目光转回至沈大人脸上, 皮笑肉不笑道, “沈大人, 借一步说话？”

沈青琢不卑不亢地回道：“微臣尚有职责在身，请恕不能从命。”

他拱手致歉, 而后无视楚王不满的眼神, 直接走开了。

本不该到场的人突然现身，萧弘曜心中隐隐升起一股莫名的不安感, 当即唤来贴身侍卫, 耳语几句, 那侍卫很快便匆匆离去。

一旁的孔尚则将楚王殿下的小动作尽收眼底, 悄无声息地走出了内殿。

酉正时分, 准时开宴。

仪礼司跪请光熹帝, 钟鼓司奏乐, 乐止，鸣响鞭炮，王公大臣纷纷离席，依照尊卑秩序立于大殿中央，行跪拜大礼，恭祝圣上新年吉祥，万寿无疆。

与此同时，殿外的朝臣亦山呼万岁。

潘公公手拿拂尘，立于主位龙椅右侧方，代传圣上口谕，以示皇恩浩荡。

一番繁琐的礼仪后，宴席这才算是正式开始。

这场群臣宴膳食规格高，内殿每桌共有十八种菜品，食材有天上飞的，地下跑的，水里游的，山珍海味，包罗万象，再由顶级御厨烹制成美味珍馐。