中年男子拱手作揖，“敝姓秦，敢问这位公子，是路过还是？”

沈青琢拱手回礼：“小生姓沈，路过此地，见秦大善人正在施粥，不由驻足停步。”

秦明杰摆了摆手，叹气道：“大善人万不敢当，秦某人只能略尽绵薄之力，连杯水车薪都算不上。”

“饥荒远非一朝一夕，个人自然有心无力。”沈青琢宽慰道，“只是小生有些好奇，官府为何不开仓救济灾民？”

秦明杰眉头一皱，看着他欲言又止。

沈青琢追问道：“可是赈灾粮食不够？”

“唉……”秦明杰又叹了一口气，“沈公子并非本地人，很多事，一时说不清。”

沈青琢微一颔首，不再追问，只道：“小生离开前想买些米，不知秦公可否行个方便？”

“说句实在话，家中所剩粮食也不多了。”秦明杰面含歉意，“秦某人可赠公子少许粮面，假如沈公子要多的，只能去别处买了。”

沈青琢等的就是这句话，站起身来，“如此，便劳烦秦公指路了。”

在秦府小厮的指引下，他们顺利找到了田员外家。

时逢灾荒，粮食价格水涨船高，肃州的米价已经由原先的每斗一百二十文涨到了每斗一百八十文，多数百姓倾家荡产地买米，最后吃完了，还是得继续等死。

灾难当头，当地富商土绅竟然赚得盆满钵体。

沈青琢问了粮价后，二话不说先买了一石，随后回到官邸，令薛士杭暗中调查田员外与知州衙门的关系。

与此同时，他提笔挽袖，写了一封奏折，请求圣上再加急拨送米粮赈灾，并增派医师和药草。

大灾之后，必有大疫。