1929年的夏天似乎注定是个充满病痛的季节，胡蒂艾尔因病返回柏林，这对东南亚的战局有着不小的影响，而另一个人的病也让万千德国人牵挂，他就是德皇威廉三世的生父、德国海军元帅、普鲁士亲王阿尔贝特·威廉·海因里希。

当辰天得到父亲病重的消息并从荷兰赶回柏林的时候，海因里希已经陷入了深深的昏迷之中，按照医生的诊断，这位67岁的老人为德国贡献了毕生，如今就像一部零件已经磨损得无法再修复的机器一般，距离生命的尽头恐怕只有一步之遥了。

看着表面坚强、内心却十分痛苦的母亲，辰天极尽安慰之能，但他的言语与辞藻在这个时候显得如此苍白。虽然辰天原本并不属于这个世界，但是海因里希夫妇无疑给了他最好的教育环境和身份，如果没有这个坚实的起步点，他或许永远也无法实现如今的辉煌。

坚毅、正直还有桀骜不逊，这就是对海因里希性格的最好诠释，他不是军界的天才，也不之政界的佼佼者，但他勤奋好学、脚踏实地，他的谦逊他的果敢使他成为德国崛起的功勋之一。可以说他在1914年率领航母编队的出击改变了德国在战争中的命运，虽然这件事的真正策划者是辰天本人，但是毫无疑问，海因里希的胆量与判断也是一个同样不可忽略的因素。

尽管辰天如今的地位已经是对海因里希父母的最好报答，但是早年求学和多年的戎马生涯让辰天很少有陪伴在他们身旁的机会，尤其是成年以后，见面亦不过是一月一次甚至更少，这让站在病榻前的辰天心中抱有歉意。

静静躺在病床上的海因里希此时并不像大多数病人一样面色苍白，他那张饱经风霜的脸上写满了岁月的沧桑，素白色的头发是他长期操劳的最佳证明，5年前尽管身体不适，他还是率领德国的航空母舰群参加了大西洋海战并且取得决定性的胜利，德意志的战士们似乎从来都不肯向命运低头，可是到了这一刻，海因里希再也不能战斗下去了。

“陛下！……陛下！”

从门外进来的霍夫曼轻轻唤了几声，辰天这才从自己的思绪中回过身来。

“陛下，统帅部关于联合远征军新统帅的讨论已经有了结果，将领们倾向于在冯·马肯森元帅与冯·龙德施泰德将军之间做出选择！”霍夫曼将一份文件呈送给辰天。

辰天瞟了一眼，无非是两位候选者的简历、战术习惯以及优劣评鉴，虽然最近一段时间辰天都不在最高统帅部，但是对于这两位十分熟悉的将领，这份文件只是一种形式。

想了想，辰天半问半答的说道：“奥古斯特他今年已经70岁了吧！”

“是的，陛下！马肯森元帅今年正好70岁，虽然年纪有些偏大，但元帅的身体素来健壮，近期健康状况完全能够胜任远征军统帅一职，并且元帅本人对于重返一线部队也是相当的积极！”霍夫曼的评价听起来好像是专门在为马肯森将军拉票。

辰天并不为之所动，而是继续问道：“龙德施泰德将军呢？55岁？”

“呃……今年54岁！身体健康！”

换了平时，霍夫曼最后一句“身体健康”的补充不仅画蛇添足而且有些可笑，因为他们要选择的是一位统帅而不是拳击手，但是自从进入1929年以来，德国军界的不少重要人物都遭遇了意外或是非意外的病痛，不得不与病魔作战的还有“德国海军之父”冯·提尔皮茨、德国陆军元帅冯·弗朗所瓦以及一些年事已高的在职或者退役将领，这多少让人感慨岁月的无情。

“马肯森元帅毕竟年事已高，我们不能拿一位帝国元勋的健康冒险！”说罢，辰天看了霍夫曼一眼，自己的意见已经非常明显了。