当然，也不是人人都这样浅薄。

本科其实是恩科。

万历十一年考过一次，当年皇长子降长，下半年又有几个妃子诞生皇女，年尾时，郑贵妃生下皇次子。

皇室连接有皇子皇女诞生，于国运来说是大好事，去年礼部上奏，皇帝立准，今春再举行一次恩科。

由是，去年举子中不少未中的干脆就没回家……等三年确实是太长了些，但一年不到的时间，在京里游历一番，再潜心请教高手，研磨文字，京里高人也多，比在家乡居机会总是要大一起，等到了年后，又有不少举子自全国各地赶来，京师之中，立刻就热闹起来。

礼部贡院是由天街一直往东数里，出了皇城不远便是，会试在即，贡院四周住满了各省举子，四周的客栈早就住满了人，百姓的平房也几乎都租住出去，后来者无奈之下，只能选住较远的客栈，或是住本省的会馆，图清净的话，可以选择住到寺庙中去。

杜礼与李甲，胡省三，夏之臣四人，便是一起住在崇文门外的一家大客栈里，四周全部是官店，来来往往除了入京的客商官员各色人等之外，更多的就是横眉立目，眉宇间尽是戾气的官店和王店的伙计们了。

这里的环境，良善之辈倒是被赶了个精光，官店的名声之外，外省的人也是知道的清清楚楚，强买强卖都是小事，抢掠民财，殴打抢劫，都是很正常的事情，一般的人大白天的过来都是胆战心惊，生怕被盯上，更不必说住下来了。

只有应试的举子才敢住这样的地方，一看到这几人过来，立刻便是有不少人过来打主意的，看看是举人老爷，才又渐次散去，等到黄昏之时，终于安顿下来，没有什么人过来窥伺左右了。

放眼看去，四周人并不多，但多半是做举子打扮，杜礼等人腹中饥饿，身体也疲累，懒怠动弹，明知道店中伙食一般，也叫了几个菜，叫伙计打几角酒来，准备饮酒清谈，聊以解乏。

这时候再喜欢苦读的人也没有什么心思去读书了，再有几天就入棚考试，再苦读，真的成临阵磨枪了。

还不如广交朋友，多增长见识，将来做官时，这些都是同年。纵然自己没有考上，多结识几个进士官员将来好说话，这也是好的。

甚至是放浪形骸，每饮必招数十人，再写条子叫教坊胡同的妓女来陪酒，亦是常态。

苦读多年，好不容易有这么一群共同同经历的朋友一起吃喝嫖赌，诚为人生至乐之事。

这段时间，就叫“吃梦”。

大家全部白吃，一起挂帐，然后落弟者黯然还乡，当然不必还帐，中试者中不乏富且贵者，再加上了中了进士，喜气洋洋，结一些花酒的帐目，当然亦不在话下。