常州上通京口，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，襟江带湖，有仅次于太湖的芙蓉湖，形胜甲于东南，故常州成为“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。由于其独特的地理位置，在“漕运”历史上占重要地位。宋自建国就需要大批漕粮运输接济北方，常州成为转运赋粮中心，开始每年转运百数十万石，以后逐步增加到三百万石，最高达七百万石，故常州有自苏松至两浙七闽数十州往来南北两京，无不由此途出的重要地理位置，是贡赋必由之路。宋代，在常州专门设立了江浙、荆湖、广西、福建路都转运使司来承办漕运。
府城夹运河而筑，城垣周长近三十里，被称为‘罗城’，号称宋代全国第四。钦差船队自通吴门缓缓驶入城中，现在各地官员都摸准了钦差的脾气，知道他讨厌迎来送往，没人再敢搞‘热烈欢迎’那一套，但是也不敢怠慢，早已派人摸清了船队的行至，提前做好了准备。不外乎是打扫街道，清理乞丐小贩，安排好住处，力求给钦差留下个好的第一印象。
得知钦差船队将要进入府城，城中的各个衙门的主官早早的等在码头，不过也都是轻车简从，这种事情其实作为地方官他们也很难做，排场大了，钦差不高兴，太寒酸了，好像对钦差不敬，那就是对皇上不敬，所以还是得搞个简单的仪式做做样子。
赵柽下车和迎接的官员寒暄了两句，便上车直奔驿馆，一群人摸不清状况，小心的跟着。“王爷，其实这常州城中有个人和您很像！”看王爷冷着脸兴致不高，同车的何去非笑着说道。
“哦，和我相像，是谁啊？”赵柽正琢磨怎么对付朱勔呢，听老师一说，心中一惊，难道这常州城中还有自己的同道，那可要见见。
第五十三章 ‘东南王’
东南应奉局设在了苏州，童贯得势主持西北军事后，这差事就交给了朱勔，凡是大奸之人必有大智，这朱勔却是建筑奇才，有很高的设计才能和艺术素养，而且善于网罗名匠，善于采购奇花异木和金玉宝玩，他主持设计的延福宫，布置的花园深得皇上喜欢，也成了他的心腹之人。
朱勔的生活圈子分成两个，一个在江南老根据地；一个是在开封京城。在京城，朱勔是快乐的代名词，他是整个开封官场的快乐。他走到哪里滚滚‘钱流’就淹没到哪里，每年他孝敬给官员队伍的钱，绝对要超过赵佶开出去的工资，肯定比那个刚被解送回国，判了无期徒刑的家伙花的多。
另外因为朱勔是皇家的高级花匠，花石纲的总代理，他有权力也有义务在皇上的家里转转，看看有什么需要，当然每次都会有需要的，否则他不就成了白吃饭的了。所以他能随时出入宫禁，在皇宫的每一个角落闲逛，甚至不需要避开嫔妃。那么哪怕是皇宫深处的隐密，他都能第一时间了解到，大可以将这些秘密出卖给需要的人，也可以作为自己炫耀的资本，试问除了皇上，能有几个健全的男人可以随时在皇上家里转悠啊，这无形中形成了个市场，也抬高了他的身价。
在开封城里，朱勔表现得很舍财很快乐，并且有些小可爱，但朱勔也很郁闷，在那里他就像个空姐，不得不处处陪着小心，更像个婊子不论自己的心情如何对每个人都要笑。因为他知道自己的出身不好，他爹朱冲是苏州本地人，少时家贫受人雇佣。因桀骜犯罪逃亡他乡，靠乞贷为生。后来回乡，说自己曾幸遇神仙，得到资助和仙方。他开设药铺，富甲一方，不惜钱财。交结官府，讨好权贵，救济贫民，拉拢人心。后来因为修建杭州开元寺藏经阁和被贬的蔡京拉上了关系，后来借此投到了童贯门下，‘事业’才算有了转机，否则他一辈子也只是个土财主。所以朱勔知道京中这些大佬他惹不起，只能哄着，可他们高兴是牺牲自己的尊严获得的。
可朱勔回到江南之后，就是另一张脸了，他在京城里所有的谦卑可爱都要成百倍地找回来，他那颗受伤的心才能平衡。在那一片广大的，比长江之北失去燕云地区的北中国还要大一些的江南之地，他的权力远比赵佶要直接。
钱，有道是有钱能使鬼推磨，神仙也能请下凡，有钱才好办事。所以朱勔知道必须先抓钱，有钱才能有一切。他如愿当上了皇家买办，俗话说阎王不使唤穷鬼，给皇帝办差更得拿工资，而且是先拿。朱勔先到国库里支银子，多少数额完全随心所欲，他办的是皇差，哪个衙门敢查他的账？拿到钱后坐船过长江，两浙湖广，整个南方的花鸟鱼虫全在笼罩范围之内。
普天下之下莫非王土，都应该搜集起来，献给皇帝。这个过程显示出了朱勔的功夫，首先他能知道谁家有什么好东西，有，那么恭喜了，朱勔的手下们会不请自来破门而入，在该东西上盖一块黄帛。这就是御贡品了。谁也不准动，更不能有丝毫的损伤，至于损伤是否存在，伤到了什么程度，与该户主人对朱勔的勒索满意度的贡献直接挂钩。如果贡献值不足，那么说有伤就有伤，没伤……轻轻推倒摔碎了，这回有伤没？验过伤，该御品进入保护待运期。要一直由原主人保存，直到各种选定的御品达到一定数量，一起启运。启运时是所有原主人的噩梦。不管该御品多大，搬运工从来不走门，都是把墙拆掉，进行立体搬迁。那一天全城轰动，无数的墙被推倒，无数的屋子倒塌，一片混乱之中几乎从无例外，该御品搬走了，屋子里其它值钱的东西也都不见了。然后朱家往京城里运送一批花石纲，就能漫天要价，把石头换成金子搬回家。
朱家的财富积累到了花不完的程度时，金子银子什么的就都是‘粪土’了，这时朱勔的思想开始转变了，他需要的是快乐，是自己在京城中失去的快乐和尊严。畸形的心态成了变态的需要，他要让江南地面上的人，不论是百姓还是官员都要怕他，很有点堤内损失堤外补的意思。
现在的人有权了有钱了，做的第一件事差不多都是改进居住条件，有钱的从农村搬到城里买房子，有权的从城里搬到乡下盖别墅，钱少的要翻盖下旧房，有点余粮的最差也要把门楼修修，因为这是脸面，是招牌。朱勔家住在胥门内孙老桥，范围不大，他运送‘花石纲’有功，除了升官之外，就是还有个小小的要求，希望皇上赏赐一小块土地盖房。