曾国藩一边喝茶，一边开始替这大清国担忧起来。

朱孙诒又连审了几人，却无一不是受那马黄汤的胡弄：有的是打了半辈子的光棍，想进天国去日女人，有的是穷了几辈子，想进天国弄些个银子使，统统不着边际！

朱孙诒知道再审无用，就一拍惊堂木，大声道：“来人，把这些狗杀才统通押进大牢，听候发落！”

堂下再次喊起高低不等的冤枉声。

退堂后，朱孙诒把曾国藩扶进签押房，亲自给曾国藩斟了一杯茶水。

曾国藩坐定，却猛然发现案面上放着一张湖南巡抚衙门的咨文。一看日期，是上个月的事，内容为：捉（或斩）长毛一名，赏纹银百两。下面的文字被一卷别的什么盖住，曾国藩没有看清。

朱孙诒喜滋滋地对曾国藩道：“下官做梦都没想到，一下子能捉了五十几个长毛！真得好好感谢大人的神机妙算啊！”

朱孙诒说着话，忽然抬高音量：“王师爷！你连夜给知府衙门上本子。待批复一下，就立刻将这五十四名长毛正法！”

外厢随口答应一声，想必是王师爷了。

曾国藩见朱孙诒喜不自禁的样子，捻须沉吟了许久，才一字一顿说道：“朱父母啊，您这本子想如何写啊？”

朱孙诒答道：“回大人话，这五十四人尽管不是真的什么长毛，但受长毛蛊惑，又会念长毛的升天口诀，已然就是长毛了。下官向府宪上本，只能说抓获长毛五十有四，已审理明白，按大清律例应予处斩。除此之外，还能写别的吗？——请大人明示。”

曾国藩道：“朱父母，以治民看来，这五十四人，无一人是真长毛！您上本说，抓获长毛五十有四，措词首先就失当。朱父母啊，长毛对长沙撤围天下尽知，作为湖南腹地的湘乡,突然之间冒出了五十四名长毛！这不仅让天下的人怀疑长毛是否真的对长沙撤围，更容易引起湖广百姓的恐慌——如果碰着个心细的府宪，当真派员深究起来，您又怎能自圆其说呢？”

朱孙诒低下头兀自想了想，忽然有些懊悔起来：如果不让这丁忧的侍郎坐在旁边监审，这五十四个长毛可不就是长毛了吗？——这可是白花花的五千四百两的银子啊！现在看来，自已把自已的财路给断送了。

朱孙诒想到这里，神情一下子沮丧起来，精神也不再高昂。

他勉强抬起头来，苦笑一声道：“照大人所言，这五十四人，如不按长毛论罪，那只能改判到边关效力了——咳，这些无知的刁民哪！这些作乱的长毛啊！——长毛真真可恶！”

曾国藩把朱孙诒的前后变化看在眼里，知道朱孙诒口里的“长毛真真可恶！”其实是“曾国藩真真可恶！”——也就不动声色，口里平静地说道：“治民以为，尽管这五十几人不是真的长毛，但在此非常时期，假扮长毛打劫商铺，也应按长毛罪论处——朝廷哪，对明府的功迹亦当表彰、奖劢。治民回到下处，就以丁忧之身给抚院写封私信，定当言明此事——朱明府啊，粤匪做乱原本人数有限，何以发展这般猛烈？这里面有几多真长毛？有几多是假长毛？恐拍不难看出。真长毛并不可怕，明火开仗即可——而最可怕的是这些假长毛！如今各地人心不稳，很大原因是这些不是长毛的长毛造成的。治民说句不该说的话，地方清匪同长毛开仗一样，轻视不得呀！——朱父母啊，湘乡是否安定，百姓是否心稳，可全看您的操持了！”

一听到这些话，朱孙诒的精神为之一振，马上问：“下官谢过大人提醒——下官就按大人的吩咐给府宪上本子——不过，还有一事须向大人请教：这五十四人，既非真长毛，又当如何论罪呢？”

曾国藩坚定地说道：“非常之期，当用非常之法；不用重刑，不足以安定乡里。”

说到这里，曾国藩见朱孙诒脸部一懔，眼里有些狐疑，便芜尔一笑，随后三角眼一眯，一字一顿接着自已的话茬说道：“申告府宪，将这五十四人斩首示众——若任此风蔓延，不仅湖广不保，天下亦危矣！——孰轻孰重，请朱明府自行斟酌，治民就此告退。”

话毕，也不待朱孙诒说话，便迈步走出县衙。

朱孙诒在后边急得大叫“大人慢行！下官还有话说！”

曾国藩摆了摆手，说道：“快给府宪拟本子吧。五十四人，在牢里多关一天，湘乡的百姓就多一分的不安定。”

到了县衙之外，见萧孚泗正急得来回走动，一见曾国藩走出，便一步迎上来道：“侍郎叔叔啊，我们快走吧，衙门要出大事哩！”话毕用嘴四周努了努。

曾国藩这才发现，县衙的一片空地上，站了上百号的人，四周站了二十个公差拦着。

曾国藩小声问萧孚泗：“咋了？”

萧孚泗咧咧嘴道：“这些人已来了有些时候了，说是要见父母官，也不知为的鸟事！”

曾国藩就悄悄地问身旁的一名公差：“小哥，这些人围在这里作甚？”

公差见是曾国藩，便答：“夜个抓了好几十个长毛，结果都是假的——这不，爹来保儿子的，娘来领儿子的，媳妇来找丈夫的，直闹到现在，赶也不走。您老看，要死要活的，非要见大老爷。也不知朱大老爷肯不肯见他们。”

曾国藩笑一笑，也不坐轿，便和萧孚泗边看衙景边一步步地走回铺子。

张爷已将账目全部整理清楚，已是亏空许多，加上收不回来的陈欠，铺子是决难再开下去了。

曾国藩当即让张爷把房子的东翁毛大官人请来，言明因为闹匪，铺子决定歇下，房子也就不再续赁了。毛大官人虽心下有些怏怏的，但也无可奈何。

第二天，张爷便雇了两辆马车来，把铺子里的陈货及货柜全部都搬上去，直忙了一个大上午，才会部装完。

曾国藩让张爷、国华、江贵及三名伙计都分坐到两辆车上，先把东西拉进家里再作计议。国华考虑到大哥虽是丁忧的人，但毕竟是做过朝廷的大员，坐在马车上，有伤大雅，也有损曾家的外在形像，还是单雇轿子比较合适。

曾国藩笑了笑没有言语。

见马车走远，曾国藩这才对萧孚泗、南家三哥、王荆七三人道：“我们也走吧

萧孚泗道：“叔啊，与其到城外雇轿子，还不如现在就雇，脚钱差不多的——三哥呀，我保护叔叔，你去雇轿子吧。”

南家三哥正要走，曾国藩笑着却道：“荷叶塘到城关三、五十里的路程，我们就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已经想好，我们今天哪，就走回家去。”

王荆七道：“大少爷呀，别说三、五十里，就算三、五百里，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐惯轿子的人，怎么能行啊！”

曾国藩边走边答道：“我进京前，哪次来城关拜见学里师宪不是走啊？——十几年前走得，现在就走不得?”

几个人边走边聊，很快便出了城门。

走在乡间的土路上，见到路两旁田里务农的庄户人，曾国藩顿觉心情顺畅了许多。湖南因为人多地少，所以庄与庄、村与村、里甲之间离得都很近，湘乡更密。

湘人性野，性烈，但却好客，有侠肝义胆的古风。

曾国藩想起进京前，每回从县城往回走时，一旦遇到了雨天，他无论走到哪个庄，只要说一声是求学的相公，再穷的人家，也能拿出最好的吃食来款待；雨停后，还要送你一程，嘱你下次路过一定进来。三湘的贫困是湖南首屈一指的，读书人在湘乡尤其让人高看。

曾国藩走得口渴，便走进路边的一户人家，想讨碗水喝。

曾国藩走进院子，见一个老婆婆正弯着腰在院子里纺线，抬头见曾国藩走进来，手并没有停下，口里却用方言问：“客要嘛嘎？”

曾国藩到了近前才道：“烦婆婆的驾，口渴了想讨碗水喝。不知是否方便？”

老婆婆就站起身，竟直走进屋里，很快捧出一瓢水来。

曾国藩接过瓢喝了两口，道一声：“谢了！”把瓢递过去。

婆婆接过瓢，却问：“饿吗？锅屋里还有一个菜团子呢！”

曾国藩只觉一股暖流涌遍全身，他边走边在心里感叹：“千变万化，千改万改，只这乡风不改啊！

傍晚时分，曾国藩等人才走到荷叶塘的村头。

曾国藩走了一天，走得两腿沉重，浑身的汗冒个不停。

他看到村口那块已经有上百年历史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口里道：“总算到家了，我们歇一歇再走——坐了十几年的轿子，真是把腿都坐懒了。”