曾国藩冷笑一声，忽然大喝一声：“跪下！发审局大堂，哪有你这号死囚站立的地方！”

曾国藩话音一落，伺候公堂的一名亲兵，抬手对着傲慢的哨长的腿弯就是一棍。

哨长“啊呀”一声，扑地跪倒在地，口里却大叫道：“卑职无罪！”

曾国藩一拍惊堂木：“左右，把他的顶戴摘了！”

哨长大声道：“卑职是朝廷堂堂在籍守备，不是团练！卑职就算犯了弥天大罪，抚台和军门都有权惩治，但团练大臣无权过问！”

曾国藩眯起三角眼道：“你死到临头，还在满口胡言乱语！你以为你犯了什么罪？怂恿军兵哗变，可以不问情由，当场斩首！本大臣若不是卧病在床，你早已死去多日了！？？本大臣原本想给你个，立功赎罪的机会。哪知你竟如此执迷不悟！來人哪，把他押进死囚大牢，明日王命一到，立时开刀问斩！”

一名亲兵马上扑过來，把哨长的辫子一把抓在手里，往起一提，哨长登时站起來。任他如何哀嚎，亲兵拖起他便走。

哨长一边挣扎一边回头说道：“曾大人，您老当真要将卑职斩首？？？卑职可是堂堂守备啊！”

曾国藩不屑一顾地说道：“四品道台本大臣都敢杀，你一个小小的守备算什么！”

哨长一听这话，两腿一软道：“曾大人，您老不能杀卑职呀，卑职是冤枉的呀！”

曾国藩道：“你怂恿军兵哗变，证据确凿，你有什么可冤枉的？把他拖过來，让他把话讲完。”

亲兵得令，把哨长重新拉到堂前跪下。

曾国藩道：“你可以讲了。”

哨长道：“大人容禀，卑职所作所为，均是奉命行事，非卑职胆大妄为。请大人明鉴。”

曾国藩道：“你细细讲來，是奉何人之命。”

哨长道：“大人容禀，卑职是奉上宪李大人之命。说起这事，还在永顺协与辰字营殴斗之前。李大人找到卑职，命卑职联络一些，对酷暑练兵不满的弁兵，到发审局，请大人收回酷暑练兵之命。李大人吩咐的事，卑职不敢不照办。”

曾国藩问：“你说的上宪李大人，可是提标右军李管带？”

哨长答：“正是李管带。管带的话，卑职焉敢含糊？”

曾国藩沉思了一下问：“李管带是让你到发审局，请求本大臣收回酷暑练兵之命，并未让你來闹事，更未让你谋害本大臣。何况，永顺协与辰字营殴斗，与提标并不相干。”

哨长道：“大人容禀，把事情闹大，本非卑职本意，也出乎卑职意料。卑职被关进大牢，仍然在想这件事。还有去寻塔协台这件事，卑职也一直处在糊涂当中。如何便把协台大人的马给杀死了？见了协台大人，不明不白就放起了枪！大人要杀卑职，卑职当真很冤枉啊！”

曾国藩用鼻子哼一声，道：“你倒会替自己狡辩！这是你沒有得手，如若得手，你会这样讲吗？肯定又是另外一番说词！”

曾国藩又对亲兵说道：“把他拉到一边去，给他纸笔，让他把该哨参与的将弁，逐一开列出來。若有隐瞒，大刑伺候！”

亲兵挽住哨长的辫子，把他硬生生拖到文案的桌前。

永顺协管带赵猛，一见提标哨长浑身抖作一团，他登时感到脖后一凉，仿佛有刀劈下來。他越想越怕，终于两腿一抖，一股热尿情不自禁便射将出來。这就是晚清绿营武官的能耐。

一股非常成熟的尿骚味，很快便在公堂之上弥漫开來。堂上差官和亲兵纷纷掩鼻、捂嘴。

曾国藩筋了筋鼻子，端起茶碗喝了口茶，命亲兵把另一名提标哨长提到堂前问话。

永顺协管带赵猛忽然來到堂前，两腿颤抖着跪下，一边对着曾国藩磕头，一边结结巴巴说道：“大人饶命！卑职有罪！”

曾国藩一愣。（本章完）