朱济世很快做出了判断，太平军从来没有单独使用过马队，都是步骑配合，他们的捻军马队战斗力稀松平常，单独出战是打不过明军的。

“是围点打援！杨秀清应该会用一部包围归德府城，吸引我主力回援。”老皮尔也一眼看破杨秀清的盘算，“他可能会亲率主力向东搜索我军，以期形成四到五倍的兵力优势。”

“戴尔隆、墨瑟，李秋生，”朱济世招了下手，将手下3个近卫骑兵旅的旅长都唤了过来。“这一战的关键在马背上，你们能击溃10倍之敌吗？”

济宁府这里离开杨秀清的老巢北京有一千多里地，没有骑兵遮护是回不去的，所以这一战的关键就是用6000西式骑兵打掉太平军的6万捻匪马队！

“皇上，您就瞧好吧！咱们的骑兵和捻子骑兵可不是一回事儿，从马到人到装备，都强太多了！”说话的是个胡子拉碴的黑脸汉子，穿着大红色的飞鱼服，不过头上却盯着一定打磨得锃亮的钢盔。他名叫李秋生，原是山东响马，队伍被清兵打散，单独逃往到了香港，加入香港赛马会当了骑师（其实就是朱济世最早的骑兵），因为技术出众，成了个小头目。后来又上了皇家军校的短训班，跟着法国军官学习近代欧式骑兵的战术和训练方法，成了明军当中少有的骑兵专家，现在是近卫骑兵第三旅旅长。

第517章 天国存亡当在此战

山东济宁，金乡县。

公历1850年2月6日下午，雪花纷纷而下，随着西北风在天地间飞舞飘落，层层堆积在地面上，将整个平原都变成了一幅白色的画卷。在金乡县城西南20里的鸡黍镇，两支大军，正在远远对峙。其中一支打着日月同辉旗和赤底团龙旗的军队据住了鸡黍镇，还在镇子外围挖了一道四方型的壕沟，并且在壕沟外面设置了两道木桩和铁丝网，破旧的镇子也被加固改造了一番，镇子内外布满了帐篷，朱济世亲自率领的锦衣近卫军便驻扎在这里。

从济宁通往归德的官道就从镇子外面蜿蜒而过，周围的原野一片雪白，因为战争的原因，附近的村落大多无人居住，只有破败的轮廓和荒芜的田地。

鸡黍镇周围是一片无边无际的旷野，属于华北大平原的一部分，平整的好像是一张桌面，除了一个个错落其间的村镇，便没有一点可以依托的险要地形了。所以当前一天下午，行军中的明军遭遇到太平军马队之后，立即选择附近最大的一个镇子为依托展开防御就不足为奇了。

李开芳已经赶到了鸡黍镇前敌，他来这里是观察地形和敌情的，他是拜上帝会最早的信徒之一，也是天国五虎上将之一，地位仅次于几个王和秦日纲，曾经和曾天养一起指挥太平天国的洋枪队，自城前岭大战开始就屡立奇功，号称勇冠三军，不久之前还被封了勇王。但是被封了王爵之后，李开芳却显得愈来愈沉郁，很少说话，似乎心事重重。

他这个层次的太平军将领，自然知道更多的内幕，知道天王、东王间的矛盾已经到了无法掩盖的地步，知道太平军的战斗力在攻克北京之后开始迅速下降。虽然军队数量增加了几倍，但再也没有滑县大战时那种犀利的攻击力了。而天国的新敌人大明却比满清强大了不知道多少……

隆隆的马蹄声将李开芳从自己的思绪中拉出来了，一队骑兵正从旁边飞奔而过，这大概是去搜索周围地区，寻找可能的明军伏兵的骑兵返回了吧。李开芳总觉得在鸡黍镇圈住大明皇帝的事情很有点蹊跷，说不定附近什么地方就潜伏着明军的伏兵。

再看看明军的防御阵型，李开芳不由得吸了口凉气。这是一个放大了的空心方阵，还设置了铁丝阵挖了壕沟，壕沟里面的镇子还有一道外墙，虽然不是很高大，但是要打下来真不知道得死多少人？

放下望远镜，叹了口气，刚想调转马头离开这里，就看到两匹快马飞奔而来，骑在马上的正是太平天国马军前军军帅侯士维，“勇王大人，搜索的侦骑回来了，方圆百里之内都是安全的，朱妖看来是被咱们打了个措手不及。”

李开芳吐了口气，但随即心头又涌起一股不祥，他把这股心思压了下去，才对侯士维道：“继续监视，最晚明天中午，东王殿下就会带主力过来了。”