第919页

“此外,阿瑟·胡德上将认为舰队已经无法返回新加坡要塞,只能退往澳大利亚……新加坡要塞和苏门答腊岛已经无法坚守,他建议放弃上述地区,将兵力集中于印度。”

道威尔中将将电报放在了会议桌上,一天一夜的等待,先喜后忧,现在却只剩下了这个让人恐惧的结果。面对如此惨重的损失,这位海军中将的声音都有些颤抖,“从目前得到的消息看,东方舰队已经完全垮了,而且……海上战败的原因主要是我们的战列舰设计存在重大缺陷,也就是说我们……”

“呜呜呜……”

道威尔中将的话还没有说完,就被一阵呜咽哭泣打断了,众人循声望去,哭泣的不是别人而是大英帝国的女皇维多利亚。

“我难道不应该哭吗?”女皇扫视着她的群臣,眼睛里全是泪水,正难以抑制的涌出,没有人摇头否定,因为他们所有的人都想要大哭一场,大英帝国的的确确输惨了!

原本大家以为大英帝国的海上优势总是很明显的,战列舰的数量和吨位都压大明一头,就算在实战中不走运,也就是惨胜或者两败而已。绝对没有想到,最后的结果竟然惨成这样。而且惨败的原因并不是因为阿瑟·胡德的运气不好,也不是英国皇家海军的官兵不努力,而是英国的战列舰设计思路从根本上出了岔子……舰艏对敌、斜连式露炮台、大口径架退炮这三者,才是造成英国东方舰队惨败的原因。

也就是说,本土舰队、美洲舰队中的战列舰和正在建造的所有战列舰,统统都是垃圾!在新一代使用速射炮和中轴线布置火力的战列舰造出来之前,大英帝国根本就不是一个海军强国了!

“我们现在该怎么办?是不是应该向中国求和?”维多利亚女皇一边抹眼泪一边问,“可以让出澳大利亚,海峡殖民地也交给中国,北美洲以密西西比河为界,加拿大中西部也让出去。这样……中国人应该会满意的,是吗?”

首相本杰明·迪斯雷利看了看外交大臣和海军大臣。

“现在还不是求和的时候!”外交大臣索尔兹伯里侯爵反对道,“陛下,如果现在求和,大英帝国会失去一切!”

“失去一切?中国陛下可没有提出那么苛刻的条件啊!他还是希望英国作为一个世界强国存在下去的……”维多利亚女皇的话已经泄漏了一些机密。其实她和朱济世之间一直保持着秘密联络的渠道,她的女儿海伦娜公主就在两者之间充当传声筒。

双方早就为停战条件反复磋商过很多次,而且朱济世还明确告诉维多利亚:大明帝国希望英国作为一个强大的帝国继续生存下去——未来的欧洲应该有五个主要强国,法兰西和罗马帝国、大英帝国、德意志帝国、神圣罗马帝国和俄罗斯帝国。

“但是大英帝国还没有完成对美利坚的整合,现在又失去了海上力量,还有什么资格成为世界上的二等列强呢?”索尔兹伯里侯爵叹了口气,淡淡地道。“如果大英帝国现在求和,不仅北美保不住,恐怕连印度也很难保住吧?现在印度的不少地方已经出现大规模叛乱了。”

“那我们应该怎么办?”女皇现在很有点手足无措了。她的外交大臣没有说错,英国已经失去力量了!英国陆军从来就不是一支令人生畏的武力,远远比不上英国海军那样威名远播。一旦英国海军不再强大,那么美利坚帝国为什么还要仰仗英国?法兰西和罗马帝国为什么不出来充当白人世界的唯一领袖?哪怕是俄罗斯和神圣罗马帝国这两个“欧洲病夫”现在的军事力量,也比大英帝国强大吧?

海军大臣罗伯特·丘吉尔接过问题,“陛下,我们首先应该发布胜利消息,告诉记者,我们取得了南海大海战的胜利,击沉四艘中国战列舰,俘虏中国南洋舰队副司令官于归北中将,副参谋长槺疚溲锷俳鬯榱酥泄夹录悠碌耐寄保 ?