听到问候，方应物这才从苦思中猛然醒过神来，忧心忡忡地对两位保人道：“场内没有出问题，倒是场外出了些意外。”

“什么意外？”两人异口同声问道。方应物便将场外流言这事告知二人。

听到县里传起了方应物被内定为案首的流言，二人都晓得这不是好事。方逢时恨恨跌足道：“究竟是谁人如此可恶！难道是吴家？”

方应物摇摇头：“吴家可能性很小，他们似乎并无此必要。如果他们能从知县这里知道了我的事情，那么就等于是直接打通知县关节了，否则不会得知秘密的。但若是如此，关节已通的情况下，又何必多此一举传流言？”

“那会又是谁？”

方应物若有所思道：“了解我与汪县尊之间情况的，又对我有恨意的，只有一个人，那便是本县花界头牌白梅姑娘了。”

在方应物想来，白梅的可能性确实很大。上次打债务官司，她亲眼目睹了自己与汪知县的互动，如果她有点眼光的话，难免会看出什么，所以造出内定自己当案首的流言也就不奇怪了。

王塾师比较有心思，分析道：“流言这种事情，要紧的不是找到源头，当务之急是怎么先应付住流言。如今却如何是好？”

方应物长叹道：“我本不想主动挑起这种损人之事，但为了自保，如今也唯有以毒攻毒了！兵贵神速，烦请两位师长迅速行动。”

随后便吩咐道：“我交试卷交得早，现在考试没有结束，许多考生还在考场内，县学门外还围聚着不少人，都是前来迎接考生的家人和仆役。族叔你去那里，参与他们的议论！

王先生，你去县城西门外和十字街头一带巡游，见茶铺饭铺就进去，若遇到有议论本次县试的，就装作很感兴趣地插话上去。特别是要装作不屑一顾的样子，与他们闲谈几句！”

方逢时拍着胸脯又请教道：“跑腿子没问题，为叔能卖力气，只是要怎么去对人说？”

方应物胸有成竹道：“要说的话就是三点——第一，说吴家财雄势大，连续几年没出过成绩，这次肯定不惜代价也要争一个案首。

第二，说吴绰在考场里答题很轻松，第一个交的试卷，和汪县尊有说有笑，必中无疑。

第三，说我方应物乃是深山里的穷人，一无财二无势，汪县尊内定我当案首有什么好处？

所以传这种流言的人都是缺心眼，其实那吴公子才是真正内定为案首的人，吴家有钱有势肯定使了力气，可笑世人都没觉察到，只会盯着穷人乱猜！