苏州城，巡抚行辕大堂，王恕老大人端坐于公案后面，抚须叹道：“老夫只能帮你到这儿了。”

在王恕身前跪着回话的，不是别人，正是那位给方应物送行的中年农夫……

方应物这次在苏州府，前前后后只有十几天，来得快去得也快，但却给苏州士民留下了深刻的印象。还是那句话，流星般的少年。

祝枝山的岳父、前少卿李应祯与文徵明的父亲、前知县文林喝酒时，评价道：“方应物绝对有前途，这毫无疑问。祝允明将来若能有他的一半，就对得起父祖在天之灵了。”

文林哂笑道：“这话太夸大了，功名之路谁敢说满了？乡试三十取一，会试十取一，任是天纵之才也不敢说一定就能中。”

李老先生摇摇头，“你将视野放宽些，那方应物即便举业不成功，但你觉得凭他的机敏才智和处事手腕还怕找不到伯乐么，完全可以作为幕席上宾！

你觉得需要花多少银子才能请到这样的幕僚？只要稍加历练，今后起码督抚大员争相重金聘请是不成问题了，那样权势未必就小了。”

文林便默然不语，不得不承认很有道理。

第九十三章 谄媚之徒

方应物座船出了苏州府府城，向西进入运河，又折向北而去，当夜宿在八大钞关之一的浒墅关。

时值暮春，正是南粮北运的季节，可以看到运河中有大批大批的满载运粮船，使得通行速度降低了许多。

国朝初年定下了粮长制，各地粮长负责将本粮区漕粮运送到京师。起先还好，从江南到南京没有多远，但自从永乐年间都城迁到北方，两三百里路程变成了两三千里，江南粮长们就彻底苦逼了，为此破家者不在少数。

到了宣宗章皇帝时，改了制度，在运河沿岸设置水次仓，粮长只需将漕粮运到指定水次仓即可，比如瓜州仓。

而南粮北运的主力变成了军士。宣宗皇帝下诏，用扬州卫、凤阳卫军户专司漕运，负责将漕粮运到京师，结果形成北军戍边、南军漕运的格局。

方应物谨慎怀疑，这两卫军户常年有组织性的进行漕运，可能是日后青帮的最早始源。

闲话不提，却说方应物次日继续出发，再向西北便进入了常州府界，这也是个繁华去处。一般说起江南，一个就是苏州府，两个就是苏松，三个就是苏松常。