午时刚过，前方扬起尘土，两支五百人规模的队伍缓缓开来。当先两杆大旗，一面是逐寇军的血焰战旗，另一面，则是永胜军的“胜”字旗。

无颜军、永胜军以及青莲教，这三方势力与楚国并不接壤，是由刘枫派出海船队将他们从海路上接来的。船在番禺靠港，刘枫又备下马匹和向导，一路食宿安排也尽善尽美。

不过刘枫并不知道，其实穆文早已私下里来过楚国，并且在半道上还救下了明月。那一次，是因为无颜军表明了自己逐寇北军的身份，孟大牛希望得到无颜军的帮助，这才派遣穆文来楚国与刘枫接触，寻求支持。

可是一伙人偷偷穿越整个扬州，一路躲藏伪装，自然走得不快，穆文赶到楚国时，刘枫正好出征察合津，两人就此错过。穆文没敢进城，就在广信郊外苦等一个月，后方又军情紧急，最后只得打道回府。

这回，他是第二次来了。

两厢渐近，刘枫打量起这两路人马。

左侧的无颜军士壮马肥，骑兵们甲胄鲜明，鞍鞯齐备，手举银刺枪，背挂黑铁盾，整齐划一，军容极盛。这些刘枫全没在意，他只是不错眼地细看他们的神情——一个个面凝寒霜，目绽冷芒，浑身散发着阴森的杀气，凝视他们的感觉，就像是捧着薄纱包裹的绝世宝剑，虽未触及锋芒，却依然担心割破手掌，果然是身经百战，百战余生的精兵锐卒。

刘枫毫不怀疑，只要一声令下，即便面对百倍强敌，这些骑兵也会不加迟疑地纵马冲锋，死战到最后一人。

楚王殿下不禁感慨：不愧是当年的天下第一铁骑，姐姐果真治军有方，堪比任何当世名将。

相比之下，永胜军明显弱了一个档次。当然，此次出访代表了本方势力的脸面，随行护卫肯定是挑了又挑、选了又选的精锐翘楚。刘枫相信，永胜军的这支部队也绝非弱者，队伍四周溢散出来的一股彪悍之气就是明证。

可即便如此，他们却少了无颜军的一种气质——冷漠。对敌人、对自己、对胜负、对生死的冷漠。

缺了这种由内而外的气质，哪怕装备再精良，纪律再严明，单兵战力再强，军队也会受到外界的负面影响，无法在逆境中发挥出应有的实力，更无法在绝境中将战斗力保持到最后一刻。

举个简单的例子。如果将永胜军的这队人马放在信丰县的小渔村里，代替忠武营对抗北岭军的两万狄骑，他们可能开局干得比忠武营更好，可是绝不可能像忠武营那样坚持到最后一刻也不崩溃。

这种差距已超脱了实力的范畴，与部队的士气斗志也全不相干，说穿了，就缺俩字儿——“军魂”！

没有魂魄，再强大的军队也只是一群精兵，而不是一支强军，两者不啻天壤。——这个道理，说来简单，却绝不是每一位将军都懂的。

宾主相逢，三人互施礼节。李天磊是个四旬年纪的壮汉，身形魁梧，样貌威严。他打量着眼前与自己一般高大的青年，好一会儿才露出满意的神色，右腿一撤行了单膝跪礼，“臣无颜军李天磊，参见大王。”