铁木真早就有了分兵的打算，他将二十万蒙古联军分成四路。第一路由察合台与窝阔台留下继续围攻讹答剌城；第二路由长子术赤率领向药杀水河下游的毡的和养吉干进军；第三路由纳牙阿的兄弟阿剌黑等三人率领，向上游忽毡和费纳客忒方向进军。他们的任务是清除药杀水沿岸所有的城池，将花剌子模边界上的所有的防守重镇攻破。

而第四路军就是铁木真的中军，由铁木真和拖雷率领，寻机渡过药杀水，直指河中地区的腹地不花剌城（今乌兹别克斯克布哈拉）。

蒙古大军第二天就行动了。

赵诚自然是跟随铁木真的中军行动，第一个目标是匝儿讷黑城。当蒙古人的军队就要到来的时候，匝儿讷黑城的居民惊恐万分，他们是可悲的：既想反抗，又没有牺牲的勇气，在他们可以听到蒙古战马喘息的声音之时，还在争论要不要抵抗。

一位名叫哈只卜的答失蛮1的蒙古军使者，被铁木真派入城内劝降。这是蒙古军的一贯作法，投降献城者，将会保存性命，而不投降者，将会得到屠城的待遇，正是因为屠城的恐怖做法，往往让敌对的一方未战心怯。赵诚看着这位使者的背影，不知道应该希望他劝降成功还是失败。

这位使者还是完成了铁木真交待的任务，因为他将蒙古军的战力夸大其词，并将蒙古军对不投降者的原则铺在城内居民的面前，让城内本来就犹豫不决的居民和军士放弃了抵抗。

在这种情况之下，城内的首脑和宗教首领、商人带着贡物来到了铁木真的大营，他们两腿发颤，口舌发干，早已失去了拒绝的勇气。

居民被驱赶到了城外，青壮年被征发成了炮灰，城墙和护城河被夷为平地，这是为了让蒙古军经过之后，绝了对方反叛的条件。

投降都要付出代价，除了做奴隶之外，还要付出其它代价。铁木真的中军的下一个目标是讷儿城。当他蒙古最前面的一支军队抵达时，城内的居民的心情同样是矛盾，一方面他们并不愿意为摩诃末算端尽忠，一方面又害怕算端的报复，还害怕蒙古军的攻击。于是这个城市，跟铁木真达成了一个可笑的协议：讷儿城将粮草献给铁木真，以表示臣服，但蒙古军不能进城。

当铁木真收到了讷儿城人献的粮草之后，铁木真却命令他们将城市将给前锋速不台，讷儿城人却彻底丧失了勇气，又跟铁木真达成了一个可笑的协议：允许讷儿城人保留日常生活及农耕器具，如牛羊等；讷儿城人暂居城外，原封不动地让蒙古人任意抄掠。

当铁木真的中军也到达的时候，又要讷儿城的居民交赋税，为了满足铁木真的要求，讷儿人不得不尽量搜集金钱，包括妇女们的耳饰。接连面对三支蒙古军队的劫掠。

性命绝对很重要，但是这种不抵抗政策，却加快了蒙古军的脚步，让蒙古军如入无人之境，并且这种不抵抗政策还有传染性。

渡过药杀水，前方是一个广大的沙漠，被称为“红砂区”，即后世的克孜勒库姆沙漠之中最为荒凉的地区之一。

这是河中地区诸沙漠之中幅员最大的一片，其范围从药杀水（锡尔河）岸起向西一直延伸至乌浒水（阿姆河）之东，铁木真中军的目的地——不花剌绿洲的面前。大概是由于其中所含矿物质与太阳射线的交互作用，呈现出异样的殷红之色，如血一般红。吹来干涸的涩风卷起沙尘，飞扬盘旋于半空，远远望去，仿佛是烈火在燃烧，极尽华丽、妖异与绝望的魔幻风致。

赵诚和他的三个随从跟随铁木真的中军从蒙古高原这一路行来，心中震憾不已。赵诚见何进一路上都在沉思，便有意地问道：

“何兄有何想法？”