贺兰之巅的豪饮，直到晌午太阳从最高点开始西沉之时才落幕，君臣这才恋恋不舍地下山回城。

在中兴府内万家灯火之时，赵诚骑着骏马走在城外队伍之中，有亲卫来报，此前奉命出使临安的太原郝和尚正巧赶回，正要入城见驾。

赵诚让妻子们先回宫，又令百官各自散去，自己则会同几位宰相与武将站在城外，宣郝和尚过来复命。

“臣郝和尚拜见吾王及各位大人！”郝和尚远远地跳下马匹，一路小跑地过来行礼。他这一路上风尘仆仆，昏黄的灯笼之下，他的脸色显出倦意，这是他第三次代表秦国朝廷出使回归。

“郝元帅辛苦了，这等差事不亚于沙场拼死，快把孤的元帅给跑断了腿！”赵诚亲自将他扶起，口中亲切地说道。

“谢国主！”赵诚的姿态，令郝和尚面露感激之色。

“郝元帅，说说看，这一趟是否有所收获？”王敬诚、耶律楚材、高智耀、吴礼等人关切地问道。

“回各位大人，宋人这次不再提非份要求，答应出兵出力。不过宋人对汴梁城视为心头肉，希望得到汴梁。”郝和尚道，“为此，宋人愿出兵十万，计划分别从京湖、淮东两处挑选精兵强将助战，并输粮三十万石供应我军。”

“要夺汴梁，宋人必先攻毫、陈、归德等府州，没有我军他们能攻下吗？”何进怀疑道。

“何枢使言之有理，那宋国朝廷上下既想占尽便宜，又对我朝心怀忌惮，唯恐我朝有加害之心。”郝和尚轻笑道，“正是如此，宋国不愿太让步，只云我朝先取洛阳、汝、唐、邓等地，一旦河南西部及西南各地战事纷起，宋人才肯出兵助战。料想我朝对金国威胁最大，如此一来，金人必举兵相救，令东南毫、蔡等地兵力必虚空，让宋军得渔翁之利。”

“哈哈，宋国想得真美。”赵诚大笑道，“不过，这也是人之常情，换成我方，也会如此想，并不足奇。眼下，只要宋人肯出兵出力，一切都好说。我等虽然并不依赖宋国夹攻，但是有些助力也是件好事，也可趁机观摩一下宋军的战力。”

“国主说的是，宋国以为有机可趁，却不知在我等的眼里，也不过是一个待宰羊羔罢了。”陈不弃冷冰冰地说道。

“请问国主，臣该当如何回复宋人？”郝和尚问道。

“郝元帅回来的晚了一些，否则今日可以陪孤痛饮。”赵诚道，“你这三次出使，劳苦功高。今日暂且先入城歇息一夜，明日孤在宫中设宴，慰劳郝元帅。至于回复宋人，还需中书与枢密诸位再详细商议一下，我方不可操之过及，反让宋人以为我朝无能！你离开妻小已经大半年，不如先回太原府探视一下，孤将会召你再使宋国。”

“多谢国主厚爱！”郝和尚闻言十分高兴。赵诚这一番话很有人情味，令郝和尚身上的疲惫与辛苦一扫而空，面上带着喜色。

“回城！”赵诚再一次跳上了马背。

众人簇拥着他入了城去，将城外的黑暗甩在身后，迎来的是城中的万家灯火与夜市中流动的人群。