刘氏见此，知道无法再让丈夫改变主意了。顿时心中发痛，将老二搂在怀里，泪眼婆娑。

常寿则瞪了妻子一眼，低声呵斥，“你哭什么？真要是让他继续跟在张来福身后鬼混，有你哭不出来的时候！江宁左右不过一天半的水程，你想他了，什么时候不能过去看他？码头上有专门的客船，一天三趟。咱们家现在，也不是掏不起船钱！”

话说得虽然硬气，心中毕竟还是有些割舍不下。于是乎，少不得又将小儿子拉过来，仔细叮嘱。然后又是准备四季换洗的衣服鞋袜，又是准备路上的零花钱和平时过日子的开销。夫妻两个从当时开始，连续四个晚上，每天都忙活到大半夜。一直到第五天头上，老大把学徒的名额给求了回来，又定下了可以免费蹭着商号的货船一并去江宁，才勉强把心放进了肚子里头。

第七天一大早，常老四等人，将常无忧送上了货船，一家人挥手惜别。已经改装了布帆的货船借着北风，沿着运河缓缓南下，不一会儿，就驶入扬子江。然后猛地一挑船头，逆着水流朝东南弛去。

常无忧是第一次离家这么远，看什么都好奇，看什么都兴奋。所以旅途也不觉得如何难熬。到了江宁之后，因为他是总号当家大伙计常富贵的亲弟弟，整个分号上下，无论是掌柜的还是已经出徒的老伙计，谁都不敢真的拿他当小徒弟使唤。有什么新奇玩意，或者时鲜瓜果，却少不得给他留上一份。这令常无忧愈发觉得自己此番离家离得正确无比，一天到晚，浑身上下都有使不完的力气。

然而，江宁城毕竟去年才落入淮安军手里，繁华程度远远比不上扬州。茶余饭后的消遣娱乐手段，更是与前者相差万里。当最初十几天的新鲜劲儿过去之后，很快，常无忧就觉得百无聊赖。不知不觉中，过去在扬州城的一些打发日子习惯，就又回到了身上。

好在临行前，家里给他行囊中带足了盘缠。而娘亲和祖父，又互相瞒着，各自私下里偷偷塞给了不少零花。所以一时半会儿，他手头倒也宽松。于是乎，每天收了工，要么是茶馆，要么就画舫，日子过得比分号掌柜还要逍遥。

这天傍晚，正和几个新结识的朋友在茶馆品茗。却听见隔壁桌有人站起来，大声喊道：“各位父老乡亲，在下周不花，乃中书省砀山人士。就是汉丞相萧何所居的那个砀山。紫阳书院卒业，至正十三年，就是前年，乡试第七……”

第二十四章 星图（四）

“好，周年兄好样的！”

“周年兄大才，我等自愧不如！”

话音未落，与常无忧同座的几个新结识的朋友，已经拍案喝起彩来。刹那间，四下里夸赞声不绝。几乎在座的每个人都为能与文魁老爷同屋饮酒而为荣。

常无忧虽然觉得众人的反应颇为夸张，但好歹念过几年社学的他，也知道科考的艰难。按照屡试不第的王老夫子说法，凡乡试前十，已经是天上星宿下凡。而从紫阳书院大门走出来的，更是绝非浪得虚名之辈。

正激动着，却又见那周不花四下做了个罗圈揖，继续大声说道：“圣人有云，‘郁郁乎文哉，吾从周’。亚圣亦有云，‘生我所欲也，义亦我所欲也。二者不可得兼，舍生取义可乎？’。今有淮扬吴公，欲推平等之政。弃礼治，毁郁离。吾虽然不才……”（注1）

“好！”

“周兄高义！我等愿虽其后。”