马爷回到草棚，抖动着身上的雨水：“村前屋后，井然有序，却不见一个人影，着实古怪……”

他冲着围上来的众人分说一二，就地坐下，招手吩咐道：“且点上篝火……”

宁二放下劈柴，牛夯摸出火折子。

片刻之后，火光熊熊升起。

而围坐四周的众人还是神色惴惴，一个个忐忑不安。

洪老爹揪着胡子，沉吟道：“是躲避灾祸的阖村迁徙，还是其它的什么缘故，眼下不得而知……”

马爷倒是神色如旧，摆了摆手道：“且歇息一晚，有事明早再说不迟。大郎二更、牛夯三更、常把式四更、我守五更……”他话虽轻松，却给众人排起了值更守夜的差使。

众人匆匆吃喝过罢，各自带着心事就地歇息。

马爷倒头就睡，却脸冲着村口的方向，手里紧紧攥着短刃的刀柄……

翌日，雨下不停。

马车载重，道路泥泞，一时半会儿走不了，便不能不就昨晚的疑惑有所计较。否则众人难以安心，凡事还须弄个明白才好。

马爷留下洪老爹与蛮子看守车马，带着大郎等四人再次冒雨进村。

不过，这次众人顶着斗笠、披了蓑衣，并随身携带着短刃棍棒而以防不测。

灰蒙蒙的天光下，小小的村子尽入眼帘。

五人从村头开始，逐门逐户查看，一炷香的时辰过后，来到了村尾的土岗上。查看的情形与昨晚相仿，杳无人迹的村子依旧是笼罩在诡异的死寂之中。

马爷站在土岗上，以手遮额凝神远眺，少顷，示意道：“前不远有片树林，且去瞧瞧……”他似有觉察，猛然回头：“宁二呢……”