准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠和塔克拉玛干沙漠，是这两大盆地更让人印象深刻的。

相比起河西走廊上的连绵绿洲，西域地区绝大多数地区都是沙漠、戈壁和旱地，三疆中，北疆稍为好些，高大的天山山脉上的雪水融化，让天山北麓的河流更多，绿洲也更多些。

以哈密、吐鲁番等盆地为主的东疆地区，从地缘角度来看，其实只有靠西、北侧山地的一面才有些价值。

一直到汉代之时，中原王朝进入西域，可都没有对哈密盆地进行开发。甚至在汉时，西域城邦小国众多，各个大小盆地都有许多小国，多的人口数万，小的人口只有几十人也称国。可却唯独哈密盆地没有国家。

后世的哈密是一个非常重要的地方，在整个西域的地理地缘上来说，都非常重要。可在汉代时，却一直都是个边缘化的地方。哪怕是到了现在，哈密也远不如吐鲁番和焉耆盆地来的重要。

之所以这样，主要还是因为哈密相比于吐鲁番盆地的气候更为恶劣，缺少火焰山这样的天然大坝，帮助蓄积来自天山的雪水。当然也还有人的因素，汉代开发丝绸之路以前，沟通天山南北的陆地交通，都有比走哈密盆地更好的选择。

由焉耆盆地转入吐鲁番，再进入北疆。或者索性不经焉耆盆地，直接翻越东疆盆地区南侧的鲁克塔格山，以及吐鲁番盆地南区的觉罗塔格山，进入吐鲁番盆地。

哈密盆地最开始不被得视和发掘，主要还是因为它与河西走廊之间的关系。以哈顺戈壁为核心的大片沙漠戈壁，在前两条线路上有更多机会获得水源和绿洲补给的情况下，这条虽然更近，但却必须穿行于沙漠和戈壁的干旱之路，就显得鸡肋了很多。

但从整个西域的地理版块上来看，哈密的位置又十分独特，他能够沟通天山南北，而且北上还能与漠北联系。再加上与河西走廊也很近，因此虽然这里是个干旱之地，这条道路也一样干旱，可却最近。

早期的商人不愿意选择这条干旱之路，可对于军事上来说，哈密这个点却很有价值，哈密通往各地的道路，也很有军事价值。

东疆和南疆都无法承载太多人口，也没有太多地可开垦和灌溉，但北疆就要好的多。要控制西域，必须掌控北疆。

但要进入北疆，哈密是第一道门户，有如西域的翁城。而吐鲁番，则有如西域的东大门。

刘钧在嘉峪关按兵不动两个月，养精蓄锐。

准噶尔这两个月却度日如年，希瓦汗国、布哈拉汗国出兵哈萨克草原，而哈萨克人也群起反叛，加之波兰也趁火打劫，派出哥萨克出兵伏尔加河的土尔扈特。又有浩罕和叶尔羌、青藏联军、漠北诸侯等各路挺进。

准噶尔人不得不左拒右挡，可准噶尔人虽然凶悍，也只能称之为蒙古最后的辉煌了，他们的骑兵和弓射，在大炮和火枪的打击下，根本难以占优。

僧格率兵五万在铁门关外二百里的轮台进攻八万汉羌联军，结果却几乎全军尽没，在大量火炮和火枪的反击下，僧格损失惨重。