“看完就好。”咸宁帝转动着翡翠扳指，问，“那朕就仔细听吴卿说说这篇策论有何处不妥，又是犯了什么忌讳。你说，朕听着。”

吴真义抖得筛糠一般，冷汗更是一滴接一滴地往下流。

当初评卷时，实在找不到这篇策论的错处，他就给了个“犯了忌讳”的理由，将温鸣的名字剔走了。

事情本该在当时就彻底结了，谁能想到，这篇策论，竟然还会有重见天日的一天！

他垂着头，不断地朝徐伯明瞥去，却没有得到任何回应，他牙齿不由上下战战，捏在指尖的试卷都被攥出了褶皱。

咸宁帝见吴真义久久不说话，没了耐心：“还是说，吴卿尚未将策论内容看完，需要再看一遍？”

这句话，仿佛将吴真义濒临崩溃的心态一刀戳破，他全身一软，伏趴在地，涕泗横流：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，臣什么都不知道，臣只是听命行事而已！臣什么都不知道啊！”

温鸣跪得笔直。

他今早临行前，只用冰渣混着雪水，咽下了半个冷馒头，现在，他腹中绞痛，但听着耳边尖利的求饶声，他却很想笑。

荒谬啊。

曾在他的试卷上写下“犯忌”批语的人，此时此刻，竟完全说不出他温鸣洋洋数千近万字，到底哪一个字犯了忌讳。

又是因为哪一个字，让他榜上无名，让他无缘殿试，让他穷困潦倒，让他的母亲和妻子在他不知道的时候，默默死去。

真是，荒谬。

咸宁帝没有理会哭喊的吴真义，问温鸣：“为什么特意等到这次制科？”

温鸣深深地伏下-身：“臣有私心。臣生于世，不可不顾及年迈操劳的母亲和一心为臣的妻子。臣于幕后之人，犹如蜉蝣撼树，不自量力。臣不敢因为所谓的正气和傲骨，连累家人殒命。”

以前不敢，为什么现在就敢了？

他话中的意思再明显不过，咸宁帝没有追问，转而问徐伯明：“徐卿还有没有什么想说的？”

徐伯明似乎已经冷静下来，叹息道：“臣自入朝以来，敬终慎始，入阁后，心知自己手握无数人不可及的权力，更是战战兢兢，如履薄冰，不敢行差踏错。臣知道，现在无论臣说什么，都如狡辩，但臣相信，陛下圣明，必不会被奸人混淆视听，一定会还臣一个清白！”

这番话说得甚至情动，但他心里却不如表现得这般平静，反而已经在怨骂盛浩元，口口声声说着已经将温鸣彻底掌控，绝无错漏，实际上，却出了这样的事！

现在，他要赌的，就是咸宁帝的多疑。如果咸宁帝有一丝怀疑这是大皇子在背后设的陷阱，那么，他就还有挣扎的余地！

咸宁帝没有立刻开口。

他转着翡翠扳指，忽地问谢琢：“延龄，你也看了温鸣的策论，你觉得如何？”

谢琢垂眸：“依臣之拙见，这份策论可评入一甲。”

“嗯。”咸宁帝颔首，“朕以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。朕曾以为，朕开科取士，明公正道，开言纳谏，这天下间，应当野无遗贤。”

如平湖骤起波澜，他突然怒斥，“可事实上，你们谁能解释给朕听听，为何一个能写出入一甲策论的人，会两次落榜！你们好啊，手段真是了得，能逼得一个可为朕所用之才，没了母亲妻子，才敢参加制科，只为跪倒朕面前，告诉朕他这些年所受之屈辱！”

秘阁中，寂静无声，天子一怒，谢琢、高让与所有禁军皆惊惧跪下。

“战战兢兢？如履薄冰？”咸宁帝冷笑，盯着徐伯明，斥道，“依朕所见，你是胆大妄为，无法无天！你眼中，可还有朕这个皇帝！”

不知多久，咸宁帝点名：“延龄。”

“臣在。”

“替朕拟旨，温鸣所述中一切相关人等，以及今次参考制科之人，全部关入诏狱，命御史中丞、刑部尚书、大理寺卿三司会审。”咸宁帝负手而立，“朕，要一个真相。”

谢琢施礼领命：“是。”

这一刻，所有脱罪的算计成空，徐伯明面上再无血色，委顿在地。

尚未过午，在天章阁中编纂《实录》的盛浩元便被禁军押走，与此同时，徐伯明与吴真义府外被禁军包围，任何人不得出入，在琴台与人饮酒的吴祯也被关入狱中。

刑部、大理寺、御史台接到旨意，立刻忙得焦头烂额，洛京街上，随处可见禁军来往。

很快，制科舞弊，咸宁帝震怒、下令彻查的消息随之传出，洛京上下，一片哗然。

诏狱中，吴祯外裳散乱地被绑在刑架上，他在琴台喝了不少酒，有些醉了，但一盆冰水泼过去，他早已经彻底清醒过来。

尚且不知道发生了什么事，吴祯手脚不住挣扎，看了看黑漆漆的左右以及面色不善的刑官狱卒，不由抖着嗓音道：“你们可知道我是谁！我父亲是礼部尚书！你们大胆，竟敢抓我！”

一个刑部官员站出来，没多少耐心：“就是因为你爹是礼部尚书，不然本官也站不到你面前。”

圣旨下得急，咸宁帝的怒气更是可想而知。

朝中许久没有出过大案了，上面已经漏了口风，说是严查严办，天王老子来了都不能买账。

于是，这个刑部官员没有理会吴祯的叫嚣，吩咐：“把长针取来，先刺十指，让他感受感受。”

一阵凄厉的痛叫后，刑部官员上前拨了拨插入吴祯指尖的长针尾端，朝痛得面色发青、全身痉挛的吴祯道：“现在，我来问，你回答。”

文华殿中。

高让弓着背，手握拂尘，如泥塑般一动不动。

不过两三个时辰，诏狱就已经送来了第一批供状。

前几份主要出自参加此次制科的考生，有八人交代，他们曾参加过盛浩元组织的文会，其中又有一人交代，他和温鸣一样，也提前从盛浩元那里得知了考题，盛浩元还曾保证他一定能入复试，被授官职。

最下面的一份，来自吴真义的独子吴祯。他不堪忍受刑罚，将盛浩元如何施恩于家贫的寒门举子、怎么挑拣拉拢人选、又是用了哪些手段让那些人听话就范，通通都说了出来。

鎏金的香炉上浮着轻烟，咸宁帝将这两份供状一字一句看得极为仔细，面有愠怒，山雨欲来。