他麾下的165航母大队只有3艘母舰，分别是企业号、约克城号和独立号，其中企业号和约克城号携带的常用舰载机都是79架，独立号携带了30架常用飞机。

三艘航母一共有188架常用飞机，另有后备飞机18架，实力显得有些薄弱。不过，第16特混舰队因为完成了舰载战斗机的换装，现在拥有了56架常用的f6f（企业号和约克城号各28架）和24架常用的f4u（企业号和约克城号各6架，独立号12架），所以防空能力还是相当强大的，倒也不是没有一战之力。

所以斯普鲁恩斯虽然感到紧张，但是也不能马上调头就走逃回圣迭戈，要不然他这个特混舰队司令官就混不下去了。

“改变航向。”斯普鲁恩斯命令道，“我们去克利珀顿环礁附近水域待机，同时派出侦察机和水上飞机索敌。”

斯普鲁恩斯决定查明日本舰队的情况，再做出是战是走的决定。而与此同时，小泽治三郎也决定派出索敌机，搜索周围400海里的水域。

“派出水上飞机和彗星飞机进行搜索。”小泽治三郎对第一机动舰队的航空参谋渊田美津雄中佐说，“必须仔细搜索每一寸海域！另外，赤城、加贺、苍龙、飞龙、瑞鹤、翔鹤六条母舰都必须准备好随时出动1个中队的彗星俯冲轰炸机、1个中队的天山鱼雷攻击机和1个中队的零式战斗机。”

“司令官阁下。”渊田美津雄记下了小泽的命令，然后又问，“舰载机要进行对舰攻击吗？”

“对！”小泽治三郎点了点头，“是对舰攻击……巴拿马运河是美国两洋舰队沟通之咽喉，说是龙潭虎穴亦不为过，因此必有一番血战。告诉所有飞行士，我皇国兴废，在此一役，唯望诸君奋发努力！”

“哈伊！”

第827章 决战巴拿马（四）入虎穴

小泽治三郎中将的日本第一机动舰队是在1943年3月16日接近中午的时候被美国人的卡塔琳娜水上飞机发现的。

而在此时，哈尔西中将的美国第3舰队距离它们1200海里（2220公里），舰载机根本够不着对方。斯普鲁恩斯中将的第16特混舰队距离它们超过600海里（1110公里），对于舰载机而言这个距离仍然太遥远。

而巴拿马城和加拉帕戈斯群岛和它们的距离也有600-1200海里，由于美国目前还没有hs293和弗里茨-x这样的遥控滑翔炸弹（美国现在已经有了代号为vb-1的无线电遥控指导炸弹，但是这种炸弹不能滑翔，只能通过调整炸弹的尾翼改变落点，用来对付地面的道路设施比较合适，对付水面舰艇的效果不是好，所以美国人只会将它们作为一连串攻击波中的一波，而不是单独出击。另外，美国人还开发了遥控b-24和遥控b-17这个的超级大杀器想用来对付水面舰艇，不过目前还在试验），因此布署在巴拿马运河区的b-24、b-17和b-25等轰炸机也不大适合用来轰炸日本舰队。

至于从巴拿马城出击的第19特混舰队在3月16日傍晚才刚刚出港，自然也不可能马上和日本的第一机动舰队交手。

所以在3月16日白天，美日双方的舰队和飞机并没有再发生任何交火事件。另外，双方派出的各种型号的侦察机、水上飞机也没有再发现对方的舰艇。

3月16日的下午，就这样在一片紧张到极点的宁静在慢慢流逝。