“哒哒哒……”

京城外的官道上，一匹快马疾驰而来，嘴唇干裂，风尘仆仆的驿卒勒住马缰，用嘶哑的声音喊道：

“开城门，八百里加急……”

穿过外城，内城，皇城，一路送进皇宫。

深夜里，王首辅被一阵急促的敲门声惊醒，老管家拍打着房门，喊道：“老爷，老爷，醒醒……”

漆黑的屋子里，烛光亮起，睡在外室的丫鬟披上衣服，举着烛台，匆匆跑去开门。

俄顷，丫鬟小碎步进来，低声道：“老爷，衙门传来消息，说有八百里加急的塘报。”

王首辅年纪大了，深夜里被吵醒，精神难掩疲惫，他捏了捏眉心，道：“更衣。”

内阁这样的重要衙门，夜里是有人值班的，为的就是预防这类紧急事件。

八百里加急也好，六百里加急也罢，驿卒都是玩命了的跑，跑死几匹马很正常，任何时辰都有可能送过来。

在丫鬟的服侍下穿好官袍，王首辅乘坐马车，在车轮辚辚声里，进了皇宫，来到内阁衙门。

王首辅脚步飞快，进了堂，坐在属于自己的大案后，缓缓道：“塘报！”

堂内值夜的官员当即奉上牢牢保管在身边的塘报，八百里加急的文书，只有几位大学士能拆开。

王首辅取出裁刀，把火漆挑开，纸页哗啦的微响里，他抽出了塘报，展开阅读。

他旋即陷入了死寂。

……

武英殿大学士钱情书，建极殿大学士陈奇，东阁大学士赵庭芳等六名大学士联袂而至，他们进入内阁，来到首辅堂内。